悲劇からの変身に中畑清が文句「抜いたなぁ！」　たった88球の完封呼んだ“粘着質”の助言｜球界群像 鈴木孝政#14

　悲劇の5・23から歓喜の7・1までの間、鈴木氏は1軍で登板しながら、権藤博投手コーチの指示で140キロ、130キロ、120キロの強・中・弱の3種類のストレートを実戦で使えるように練習を繰り返した。「この世界でもうちょっと生きたいと思ったからね。権藤さんからは同じことをしつこく言われた。何回も何回もね。そんなふうに同じことを何回も言うコーチって、俺、いいコーチだなって思う。経験したからわかるよ」。

　相手打者のタイミングをずらすストレートの緩急。決して簡単なチャレンジではなかったが、鈴木氏はクリアし、自分のものにした。「打ってもらうボールを使うことで、ピッチングが面白くなった。抑えの時は抑え込むってだけで、ピッチングとしての妙はない。全力ほど簡単なものはないからね。成東高（監督）の松戸（健）先生に言われたもん。ピッチングで語れるようになったなってね」。

　プロ初完封の巨人戦。「印象に残っているのは、チャンスの中畑（清内野手）だね。飛びついてくるもんね。140キロのタイミングでいったら130キロ。そしたらひっかかっちゃうんですよ。チャンスならなおさら食いついてくる。中畑がショートゴロを打って『抜いたなぁ！』って文句を言いながら走って行った時が何回かあったよ。中畑清だけね」。見事な88球完封は鈴木氏の再出発ののろしみたいなものだった。

　鈴木氏はニュースタイルに、そして先発への道に導いてくれた近藤貞雄監督と権藤コーチに感謝している。「2人は俺の若い時からの師匠でもあるしね。ものにしたのは俺かもしれないけど、その方向に持っていってくれた時の首脳陣に2人がいたのも運が良かったと思っている」。この年、中日はリーグ優勝を成し遂げた。思い出深いプロ10年目だった。