マスコミが「誰ひとり、信用しない」　思わずポロリも…予想外だった投手の“告白”｜球界群像 鈴木孝政#16

　もっとも、鈴木氏にとって忘れられないのは、開幕投手であることを報道陣に信用してもらえなかったことだ。「あの時は1週間前に言われた。開幕行くぞってね。俺、しゃべったんだよ、新聞記者とかマスコミの人に。それなのに小松（辰雄投手）とか郭（源治投手）しか、写真を撮ってないわけよ。『俺だぞ開幕』って言っても『いやいや、それはいいですから、名古屋に帰ってからの試合で頑張ってください』って」。

　何とも言えない状況だったが、途中からは逆に面白がったという。「開幕前日、広島で練習したけど、またカメラマンは小松とかを撮っているわけ。『俺だって』『俺を撮れ』って、ずっと言っていた。それで遊んでいた。ホント、誰ひとり、信用しない。教えていたのにね、本人が」。当時は予告先発ではない。開幕投手となれば、マスコミも神経をとがらせて取材していたが、まさか本人がしゃべるわけないと思われていたのだろう。結果的には巧みな先発隠しにもなった。

　シーズン終盤には広島・山根和夫投手と大洋・遠藤一彦投手と最多勝争いも繰り広げた。まず鈴木氏が10月3日の阪神戦（ナゴヤ球場）で16勝目をマークした。本塁打王を争う中日・宇野勝内野手と阪神・掛布雅之内野手への両軍の敬遠合戦が話題になった試合で、先発としては投げにくかったが、6回5失点ながら白星をつかんだ。「山内さんが『孝政、行ってくれ、お前だけなんだ、キャッチャーが座ってフォアボールを出せるのは』って言われて投げた。褒められているのか、わからなかったけどね」。

　続いて山根氏が10月7日の巨人戦（広島）で16勝目。遠藤氏も10月8日のヤクルト戦（神宮）で16勝目を挙げた。この時点で3人が並んだが、最後は10月13日のヤクルト戦（横浜）で遠藤氏が17勝目をマークして単独でタイトルを獲得した。

　鈴木氏は悔しそうに話す。「あれは惜しかったねぇ……。最多勝、取りたかったなぁ。俺、3人最多勝で良かったもん。遠藤が勝った時、こっちはもうゲームがなかった（10月5日でシーズン終了）。サイン会かなんかしてたら、記者が来て『遠藤が勝ちました』って。何ぃだよね。まだゲームあったんだって思ったね」

　最多勝のタイトルこそ獲得できなかったが、カムバック賞を受賞した鈴木氏。「これもびっくりしたけどね。えっ、俺ってね」。前年の1983年も7勝をマークしていただけに、本人はカムバックしたつもりはなかったようだ。