「来年はまた1軍で」の約束も　“落合体制”への移行で水の泡…弾き出されたコーチ｜球界群像 鹿島忠#13

　リリーフ投手が打たれるシーンも目立ち、だんだん山田監督も鹿島氏に任せたくても任せられない状況になっていったという。「最初の頃は『ここは岩瀬（に交代）じゃないのか』と言われても『いや、ここはこのまま行きます』って言っていたけど、それがガーンって打たれてしまうと『我慢してください』とは言えなくなってしまった。まだわかっていなかった。コーチ勉強が浅かった」。翌2003年は2軍に配置転換となった。

「駄目だって烙印を押されて2軍ではサブの投手コーチ。2軍のメインの投手コーチは都（裕次郎）さんだった。しょうがないと思った」。もう一度、やり直すつもりで取り組んだ。そんな中、外国人調査でアメリカに1か月行くことになった。「山田さんには『いい投手を探してくれよ。来年はまた1軍でやってくれ』と言われた。向こうでは3Aを中心に見た。何人か、目星をつけたよ」。すべては翌年のため。今度こそ投手コーチとして結果を出すつもりで日本に戻ったのだが……。

　その流れはなくなった。山田監督がシーズン中の9月に解任され、翌シーズンから落合博満氏が監督に。体制が一新されることになり、すべてがゼロになった。「球団からは外国人調査の報告書もいらないと言われた。今年でお前もクビだから、みたいな感じだった」。実際、退任することも決まり、むなしい気持ちにもなった。

「でも、アメリカに行かせてもらって、良かったと思っているよ。その時が初めてのアメリカ本土だったしね。現役の時、ベロビーチとピオリアで1軍キャンプがあったけど、ベロビーチの時は行く2日前に風邪を引いてメンバーから外された。ピオリアの時は（監督の高木）守道さんに『若いのを連れていきたいから、鹿島は日本に残って』って言われて行けなかったし……」

　外国人調査の旅もいい勉強にもなった。「あの時、俺がリストアップしていたピッチャーを広島が獲ったんだよねぇ……。もう20年も前になるんだね」。わずか3年間の中日コーチ時代ながら、鹿島氏にはいろんなことを一気に経験させてもらった貴重な期間だった。