大反対の妻と義実家に「駄目なら何でもする」　入団拒否から決意…腹括った“3年間”｜球界群像 熊野輝光#12

「日楽もそれなりに景気がよかったんでね。全日本に入ったりすると等級も上がって、同年代よりもボーナスとかも高かったし……。だからそのままいてくれたらってことだったんですけど、僕の中ではやっぱり1度はプロでやってみたいいう気持ちが強かったんです」。かなりの時間をかけて佳子夫人らを説得したそうだ。「3年やって駄目だったら、後は何でもするからってね。最後はもうしょうがない、みたいな感じでした」。

　10月下旬に大阪球場で行われた社会人野球日本選手権で日本楽器は準々決勝で電電東海に敗れたが、熊野氏は外野手部門で大会優秀選手に選出された。「その時にプロ入りを表明しました。セ・リーグだろうが、パ・リーグだろうが関係なく“どこでも行きます、私、売ります”みたいな感じでね」。1984年は社会人野球のベストナインにも外野手で選ばれた。「オリンピックが評価されたんでしょうけどね」。プロ入りに向けてそれも大きな励みになったのは言うまでもない。

　11月20日、東京・千代田区のホテルグランドパレスでプロ野球ドラフト会議が行われた。当時は全順位入札制で、競合した場合は抽選となり、そこで外れた球団は1位、3位などの奇数指名順位ならウエーバー方式、2位、4位などの偶数指名順位なら、折り返してのウエーバー方式で希望選手を指名していくやり方だった。熊野氏にはドラフト3位でヤクルトと阪急が競合。抽選の結果、阪急が交渉権を獲得した。

　ヤクルトは入団を拒否した中大時代に続いての3位指名だったが「もちろん、ヤクルトになっても行っていました」と熊野氏は言う。阪急については「スカウト部長の藤井（道夫）さんは高松の人（高松商出身）なんですけど、ドラフト前に『お前、よくプロに行く気になったなぁ』とか言われて、阪急は絶対ないんだろうな思っていたので、阪急と聞いて、えっ、みたいな感じでしたね」と苦笑しながら振り返った。

「阪急の外野には福本（豊）さんや簑田（浩二）さんらがおられましたし“えらいところに何で”とも思いました。正直ここじゃ、ちょっとしんどいかなって感じにもなりました。よりによってってね」とも付け加えたが、もはや、やるしかないと腹を括った。「そりゃあ、勇気はいりましたよ。でも、それなりの覚悟をしてプロ入りすると決めていましたからね」。新たな挑戦を認めてくれた妻のためにも熊野氏は奮い立った。オールドルーキーとしての闘いが始まった。