“逸材”の進路巡り地元紛糾　両親が学校に呼ばれ…振り切った教師たちの声｜球界群像 長嶋清幸#2

「3年の後半くらいから、多少投げられるようにはなった。両親が治療とかに連れていってくれて、それで痛みがとれたんだけど、今度はボールがどこにいくかわからんようになっちゃった。あれだけよかったコントロールがどっかいっちゃったんだよね」。球は速いが、ノーコン。結局、野手をメインにするしかなかった。「チーム的にはそんなに強くなくて、まぁまぁって感じだったんだけどね」。とはいえ、打力だけでも評判の逸材。複数の野球強豪高からの勧誘があったそうだ。

　目標はプロ野球選手になること。「小学校3年くらいの時かな、タイムカプセルに、将来自分のなりたいものを書いた作文を入れた。何十年後かに開けるよってことでね。いつだったか、それを開ける式典みたいなのがあったそうなんですよ。俺は行けなかったんだけど、その作文にはプロ野球選手になるって書いていたんだよね」。その意識を持って、小学校、中学校とずっと野球に取り組んでいた。

　さらにこうも話した。「俺はね、自分のためなんて思ってやったことって、あんまりなかったんですよ。ウチなんか裕福な家庭ではなかったのでグラブひとつ､スパイクひとつ買ってもらうのも親が大変な我慢をして与えてくれたのはわかっていたのでね。そのありがたみに関して、なんでお返しするかといったら野球を頑張って、何とか有名になって、ってことだったんでね」。両親への恩返し。それが何よりも第一だった。

　進学先には静岡市内にある自動車工を選んだ。「ウチの兄貴も卒業生だったし、当時の野球部の監督がすごい選手を育てるのがうまいという評判だったんでね。オヤジや兄貴にも、高校が有名とか無名とかどうこうじゃなく、ちゃんと育ててくれるところに行った方がいいんじゃないかと言われた」。自動車工野球部は1973年夏に袴田英利捕手（元ロッテ）を擁して静岡大会準優勝。直近の1975年夏、1976年夏も8強入りしていた。

「頭のいい学校からも誘われたけど、勉強についていけなくなると野球どころじゃなくなるから行かない方がいいよって話もあったしね」。ところが、ここで思わぬ出来事があったという。「ウチの中学で俺のために会議が開かれて、地元の池新田（いけしんでん）高校に行った方がいいと……。よく言えば、地元の高校を強くするために何とかして残したいってことでね。それで両親まで学校に呼ばれたんです。結構なんやかんやあったんです」。

　これには野球の実力に加えて、少々ヤンチャだったこともあるようだ。「担任は女の先生なんだけど、男みたいな人で『お前みたいなヤツは静岡市内の高校に行ったら、悪さして駄目になっちゃうぞ』って言われました。まぁ、結局はそれも振り切って自動車工に行くようになったんですけどね」。何としても野球で結果を出す。そのためにも自動車工に行く。その思いは中学サイドからの猛烈な声にも屈しなかった。そして親元を離れての“激しい”高校生活が始まった。