不祥事に監督激怒「お前ら辞めろ」　1人残して15人退部…見舞われた緊急事態｜球界群像 杉本正#4

「1年生が終わる頃に、僕らの学年で問題があったんです。内容は覚えていないですが、何か不祥事があって……。その時、野球部に同級生は16人いたんですけど、全員集められて、監督に『お前ら（野球部を）辞めたいなら、辞めろ』みたいなことを言われたんです。そしたら、僕以外、みんな、辞めたんですよ」

　杉本氏は高校進学の際「何か問題を起こしたら、すぐに学校を辞めること」という条件を父親に出されていた。「何かあったら野球を辞めるイコール、学校を辞めるってなるんで……。僕もみんなと一緒に（野球部を）辞めてもいいけど、学校も辞めなきゃいけない。どうしようかなって思って部室にいたら、監督が来て『お前は（野球を）続けろ』というふうに言われて、残ることになったんです」。

　1年上の先輩と、1年下の後輩がいるとはいえ、1学年ひとりだけは異常事態。「担任の先生が野球部のコーチみたいなことをしていて、仲がよくて高校から野球を始めた子を呼び出して『お前は野球部に戻れ、来い！』と引き戻してくれた。これで2人。監督も別のクラスの2人に『帰ってこい』と声をかけて4人になった。辞めたなかには有望な選手がいたんですけど、なぜか、その4人で……」。

　1人だけ残される事態は何とか回避できたが、大幅人数減には変わらない。そんななか、2年夏の大会を迎えた。杉本氏はこの時も控え投手だったが「2年の夏は僕も投げました。先輩（投手）と半々で投げたと思います。背番号は10番か11番だったかな」。忘れられないのは、4回戦で静岡学園に0-8で負けた試合だという。「コールド負け。参考記録でノーヒット・ノーランをされたんですけど、僕が先発して4、5点取られたんじゃないかな」と唇を噛んだ。

「僕の後に先輩が投げたんですけど、もう申し訳なくて……。帰りのバスで、先輩が前にいたんですけど、言葉もかけられなかったです。それはよく覚えています」。そんな屈辱の夏を杉本氏はバネにした。わずか4人の学年が最高学年となり、中学時代と同じく「エース兼3番打者」として君臨した。投げてよし、打ってよしの二刀流。1977年の高校3年時には、さらに進化を遂げた。