元巨人大砲に被弾→告げられた“代表落ち”　直後に投球不能、それでも巡り込んだ僥倖｜球界群像 杉本正#10

　前年（1979年）のインターコンチネンタルカップでは日本代表には選出されて準優勝に貢献しただけに残念な落選となったが、さらに悪いことが起きた。「チーム（大昭和製紙）に帰ってから、肩を壊したんです。投げられなくなったんです。4月、5月、6月……とずっとゲームに投げられなかった。といっても治療も大してやっていなかったんですけどね。鍼くらいは打ったのかな。あの頃はみんな、そのうち治るみたいな感じだったんじゃないですかねぇ」。

　ただ、その世界選手権の兼ね合いで、毎年7月下旬から後楽園球場で行われていた都市対抗が、この年は11月1日開幕になったのは、杉本氏にとっては良かった。「肩は多分炎症くらいだったと思いますが、いつ頃、治ったとか、どうやって治したとかは覚えていないです。でも都市対抗の予選には間に合いましたからね。通常時期の都市対抗だったら間に合っていない。だからそういうのが幸いしているわけですよ」。

　その時の地区予選は印象深いという。「今と違って山静っていう山梨、静岡の地域から当時は2チームが都市対抗に出場できた。その年は最後、大昭和、日本楽器、河合楽器、関東自動車の4チームでリーグ戦をやって全敗の関東自動車以外の3チームが2勝1敗で並んだんです。で、再リーグといってもう1回三つ巴でやったら、みんな1勝1敗で、再々リーグになって、そこで僕らが連勝。日本楽器に勝った河合楽器と大昭和が都市対抗に出ることになったんです」

　肩が治り、そんな予選の大激戦もクリアできた杉本氏は都市対抗本番でも大活躍だった。1回戦から決勝までの全5試合に先発して、トヨタ自動車に9-4で勝った1回戦以外は勝利投手になった。「（7-0で勝った）準々決勝の日本鋼管戦では僕がホームランも打って完封したと思う。準決勝の大昭和白老（大昭和製紙北海道）の時は6回まで投げて、7回に勝ち越して、その後を（大先輩右腕の）鈴木（政明）さんが抑えてくれました」。

　決勝は札幌トヨペットを8-3で下して栄冠を勝ち取った。「僕は（8-0の）8回にホームランを打たれて点を取られて、その試合も鈴木さんに代わったんです。点差もあったし、最後まで投げ切りたかったんですけどね。『代われ』って言われて、何かモヤっとしたのがあったんですけど、ここまで来れたのも、鈴木さんのおかげだし、まぁ、いいかなって思ったのも何か覚えていますね」と笑みを浮かべながら話したが、堂々たる活躍ぶりで橋戸賞に輝いた。

「あの時の僕は打つ方もよかったですもんね。ホームラン1本、2塁打2本の9打数4安打。まぁプレッシャーもなかったですけどね。でも橋戸賞もね、たぶん候補ナンバーワンだったのは（主砲内野手で日本楽器から）補強選手で来ていた武居（邦生）さんだったと思いますよ。準決勝までホームランも打って打率もよかったんでね。ただ決勝で打たなくて、それで僕の方に（賞が）来たみたいな感じでしたね」

　そして、この活躍が杉本氏をプロへと導く。都市対抗の決勝が行われた11月12日から2週間後の11月26日のドラフト会議で西武から3位指名された。この年の春から夏にかけては投球不能状態だったのだから、結果的には、世界選手権の日本開催のために都市対抗の時期が夏から秋に変更されたことが、この新たな道をも、もたらした形になった。