地元メディアからも「来季も残すべき」との声が上がり始めた和田毅　ベテラン左腕の好投を支えるものとは

にわかに浮上し始めた和田のカブス残留の話題

　さて、ここへきて、にわかに浮上し始めたのが、和田のカブス残留という話題だ。日本人選手の契約問題については、通常地元メディアよりも先に日本メディアがテーマにするものだが、すでに来季に目が向いているシカゴのメディアは「来季も和田を残すべき」と意見し始めた。

「和田はチームの長期構想に入るのか？」と質問されたレンテリア監督は「今言えるのは、彼はとてもいい投球を続けているということ。いつかはしなければならない判断だが、彼自身いい状況を切り拓きつつある」と前向きな発言をしている。

　もちろん、チームの人事権を握るのはGMだ。特に、カブスの場合はエプスタイン球団社長がほぼ全権を握っている。監督の言葉を鵜呑みにすることはできないが、チームが和田の働きを高く評価しているのは間違いない。たとえFA市場に出たとしても、今の成績ならば間違いなくメジャー契約を手に入れられるはずだ。

　監督の言葉を伝え聞いた和田は、素直に「そういう風に言ってもらえればうれしいです」と笑顔を浮かべた。だが、残り5～6試合であろう先発試合で、しっかりとした数字を残せなければ、まったく意味のないことであることも承知している。

「逆にそういう風に言ってもらえることが、自分にとっては望みなので、1戦1戦いい結果をこれからも残していきたいと思います。やっぱり最後にボロボロにやられたら、（再契約は）どうしようかなって考えてしまうと思うので、いい状態を保ってシーズンの終わりまでいい結果を残し続けることが、自分にとっては今年の目標ですね」

　ここまで少しずつ結果を積み上げてきても、毎試合「これが最後の登板になるかもしれない」という危機感は持ち続けているという。

「メジャーはそこまで甘くない。そう思って、1戦1戦、後がないという状態で戦っているのが、今はいい結果につながっているのかなと思います」

　いい緊張感で気を引き締めながら、実力を証明し続ける挑戦に臨む。

【了】

佐藤直子●文　text by Naoko Sato

群馬県出身。横浜国立大学教育学部卒業後、編集プロダクション勤務を経て、2004年にフリーとなり渡米。以来、メジャーリーグを中心に取材活動を続ける｡2006年から日刊スポーツ通信員。その他、趣味がこうじてプロレス関連の翻訳にも携わる。翻訳書に「リック・フレアー自伝 トゥー・ビー・ザ・マン」、「ストーンコールド・トゥルース」（ともにエンターブレイン）などがある。