鷹・柳田にファン大喝采　ロングティーでバックスクリーン弾“成功”「入るまで帰らん」

20分近くバットを振り続け、歓喜のガッツポーズ

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手が、キャンプ地に集まった大観衆を沸かせた。宮崎キャンプ第3クール2日目の10日、全体練習終了後に行ったロングティー打撃。最初は右翼方向に打っていた柳田だったが、それが終わると、そのままバッターボックスへ。ロングティー打撃で122メートル先のセンターバックスクリーンへと打ち込む“離れ業”に挑戦した。

　何度も柳田の声にならない大声がスタジアムに響く。なかなかフェンスを越えていかない打球。バックスクリーン右に飛び込んだ打球は“成功”とは認定されずに再挑戦に。その後、何度もボールがフェンスに当たり、その度に天を仰いで悔しがった。

　ファンからは「頑張れ！」といった声援が飛ぶ。そしてついにその瞬間が。持ち前のフルスイングで跳ね返した打球が、フェンスを越えていくと、柳田は両手を掲げてガッツポーズ。スタンドのファンも大拍手で柳田の奮闘を称えていた。

　20分近い“挑戦”に見事に成功した柳田は「諦めないでしょ。入るまで帰らんって決めてました」と語り、帰りのバスへと乗り込んだ。後方で見ていた真砂は「あんなんあの人にしか出来ないですよ……」と驚愕した。3連休で大勢のファンが集まったソフトバンクのキャンプ地。スタンドは大盛り上がりで、最高のファンサービスになったことだろう。

（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）