イチロー氏、大船渡・佐々木に初言及　「囲碁のファンが見たって凄いのは分かる」

決勝戦での登板回避については「細かく知らないと、軽軽にはお伝えすることはできない」

　マリナーズのイチロー氏（会長付特別補佐兼インストラクター）が、岩手県大会の決勝で登板のないまま花巻東に敗れた大船渡の163キロ右腕・佐々木朗希投手の今後に期待を寄せた。

「160何キロを投げるんでしょ？　そんなの囲碁のファンが見たって凄いのは分かるんじゃないの？　野球ファンじゃなくたって分かるレベルでしょ。楽しみなのは誰が見たってそうでしょ」

　かつての異能の打者がユーモラスに紡ぐ言葉は、動画でチェックしたという17歳右腕の非凡さを浮き立たせている。

　ならば、愚問と捉えられる覚悟で投げ掛けてみた――。

「勝負してみたいですか？」

　意外にも、誠実な答えが返ってきた。

「もう（打席に）立てないからね。草野球をやりに来いよとは言えないし。（現役で）やってればね、いつかは……もちろんですよ」

　苦笑交じりながら、結語に本音をのぞかせたイチロー氏。賛否の声が上がる登板回避については、「僕はその経緯を詳しく知らない。細かく知らないと、軽軽にはお伝えすることはできない」。現役時代同様、詳細を把握できないことには私感を挟まない姿勢は一貫している。

（木崎英夫 / Hideo Kizaki）