【U-18W杯】日本、世界一へ求められる打線の奮起　得点力向上へ必要な“好球必打”

野口寿浩氏がカナダ戦を分析、2番手・飯塚は「安心して見ていられた」

■日本 5-1 カナダ（5日・機張）

　韓国・機張（きじゃん）で行われている「第29回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（全試合テレビ朝日系列・BS朝日・AbemaTVで放送）は5日にスーパーラウンド初戦が行われ、野球日本代表「侍ジャパン」高校代表はカナダに5-1で勝利。オープニングラウンドの成績と合わせ、米国、台湾、豪州と並ぶ2勝1敗とした。大会初登板初先発の奥川恭伸投手（星稜）が7回18奪三振無四球2安打1失点の快投で度肝を抜いたが、2番手の飯塚脩人投手（習志野）も2イニングを無安打無失点2奪三振と完璧なピッチング。一方で、打線は相手のミスに助けられて5点を奪ったが、ヒットはわずか3本に終わった。

　ヤクルト、日本ハム、阪神、横浜の4球団で捕手としてプレーし、昨季まで2年間はヤクルトでバッテリーコーチを務めた野球解説者の野口寿浩氏は、高校の後輩でもある飯塚の投球について「安心して見ていられた」と評価。一方で、打線については「打席での集中力」が課題になると説き、2試合連続で同じメンバーとなった内野の布陣についても「このままの形でいくべき」だとした。

　衝撃の“世界デビュー”を飾った奥川の後を継いで8回からマウンドに上がった飯塚は、4点リードという状況の中で安定感のある投球を見せた。2者連続見逃し三振でスタートを切ると、続く打者は二直で3者凡退。9回も遊ゴロ、一ゴロ、中飛に抑えた。内角低めへのボールで自己最速151キロもマーク。1日の米国戦では投げなかったフォークも効果的だった。

　米国戦の後には「飯塚は甲子園で投げていたときはスライダーよりフォークの方が良かった。でも、米国戦ではフォークは1球もなかったと思います。急造バッテリーというのもあるでしょうが、ピッチャーの生かし方は早くつかまないといけません」と配球面について厳しく指摘していた野口氏は、この日は「落ちる球を使って安心して見られた」と評価した。

　さらに、飯塚の直球の“質”も称賛。「目いっぱい投げていない感じでも151キロを出している。バッターからしたら嫌なものです。しかも、若干ですが腕が遅れて出てくるタイプなので、本当に打ちにくいと思います」。千葉大会や甲子園ではロングリリーフで幾度となくチームを救ってきたが、「習志野のときは試合の半分くらいを投げなくてはいけませんでしたが、侍ジャパンでは1、2イニングという役割になりそうです。この先もカギを握る選手になるでしょう」と野口氏。初の世界一に輝くために、今後もフル稼働が求められそうだ。

　また、守備面ではパナマ戦に続いて武岡龍世内野手（八戸学院光星）が遊撃を守り、熊田任洋内野手は指名打者で出場。さらに、登録メンバーに本職が少ない外野は、遊撃手の森敬斗内野手（桐蔭学園）が“不動”の中堅手として出場したものの、左翼には宮城大弥（興南）、右翼には西純矢（創志学園）と、投手としてプロから注目を浴びる2人が入った。

　遊撃で失策が出ていた熊田のDH起用、そして、投手の外野手起用を当初から勧めていた野口氏は、「雨が降っていなかったこともあり、守備はノーエラーでした。ようやく、守備の安定感が出ましたね。内野はこの布陣でいいのではないでしょうか。ピッチャー2人が投げないときは外野を守るというのも、チームとしては大きい」と分析。宮城や西は今後も投手としての起用もあるはずだが、内野については現在の布陣が最も安定していると見ている。