オリックスに恩恵、ホークスは悩ましい？　増える外国人5枠をどう使う【パ編】

デスパイネ、グラシアルが再来日できていないソフトバンクだが、投手3枠しか使えない？

　6月19日の開幕に向けて、臨時実行員会を開いて今季の特例ルールを決めたNPB。その大きなポイントとなるのが出場選手登録を31人に、ベンチ入り人数を26人に拡大、そして外国人枠を4人から5人へと拡大するところになるだろう。

　外国人枠については出場選手登録は5人になるが、試合に出場できるベンチ入りは従来通り4人以内となる。ただ、登録を「野手4、投手1」「投手4、野手1」で登録した場合、その後の比率変更はできない。1人だったものを2人に増やす場合は従来の4人制にしなければならない、とされた。

　5人が登録できても、一度にベンチ入りできるのは4人となるこの新たな特例。一度に4人の野手を起用できるわけではなく、有効な策として考えられるのは、先発投手を1人ないし2人入れておくことか。その先発投手が投げるときに、別の外国人を休ませるだけで済み、投手起用に幅が生まれることになる。

　では、この特例で各球団にとって、どう影響が出るだろうか。12球団の外国人枠事情と、登録枠の活用方法を占ってみたい。今回はパ・リーグだ。◎は出場選手登録確実な選手。

【西武】（外国人5人）
投手：◎ギャレット、ノリン、◎ニール
野手：◎スパンジェンバーグ、メヒア

　外国人は投手3人、野手2人の西武。開幕投手のニール、中継ぎのギャレット、そして練習試合で打ちまくったスパンジェンバーグの3人が開幕1軍に入ることは決まっているものの、ノリン、メヒアは入らない見込み。全員が1軍にいるのであれば「投手3、野手2」になるが、現状ではこの5人枠への拡大による恩恵はなさそうだ。

【ソフトバンク】（外国人7人）
投手：スチュワート、◎モイネロ、◎ムーア、◎バンデンハーク、サファテ
野手：グラシアル、デスパイネ（バレンティンは日本人扱い）

　外国人7人を抱えるソフトバンクにとって悩ましい問題になりそうだ。投手5人、野手2人を抱えるが、渡航制限により、デスパイネ、グラシアルの2人はキューバから出国できず。再来日の見通しも経っていない。投手を厚めにしたいところだが、一度、4人の投手を登録してしまうと、2人が来日した際には、4人制にしないと登録できなくなる。それを考えると、投手3人の登録に止めておくことになるだろう。