練習相手はいつも母…　つくば秀英・若井主将が語る、親への感謝と集大成の夏

昨秋専用グラウンドが完成、甲子園未出場ながらこれまでにプロ7人を輩出

　第102回全国高校野球選手権大会の中止が決まり、約1か月。代替大会、引退試合、上の舞台、将来の夢……。球児たちも気持ちを切り替え、新たな目標に向かってそれぞれのスタートを切っている。新型コロナウイルスは彼らから何を奪い、何を与えたのか。Full-Countでは連載企画「#このままじゃ終われない」で球児一人ひとりの今を伝えていく。

　甲子園未出場ながら現阪神の大山悠輔、現広島の長井良太らこれまで7人のプロ野球選手を輩出してきた茨城県・つくば秀英高校。昨秋念願の専用グラウンドが完成、近年は県大会でも上位に進出するなど躍進中だ。茨城県では代替大会の開催が決まっており、7月11日から始まるトーナメントへ向け、日々練習を続けている。

　同校野球部の3年生は20人。大学で野球を続けるものも入れば、就職のため専門学校へ進むものもいる。異なるメンバーを束ねるのは、若井太陽主将。自分に合った練習環境と甲子園出場を狙えるという理由で、東京の親元を離れ寮生活を選択した。

「2年間甲子園という目標を掲げてやってきた。その2年間が無駄になるんじゃないかという不安のなか、代替大会という形でプレーができることには感謝しかないです」