楽天と首位ホークスの差は？　元ヘッドが指摘した細かいプレー「牽制死だけは…」

ベテラン藤田がバント失敗、代走・辰己が9球目の牽制球で誘い出されて牽制死

■ソフトバンク 4-1 楽天（1日・楽天生命パーク）

　パ・リーグ3位の楽天は1日、本拠地・楽天生命パークで首位ソフトバンクに1-4で逆転負けを喫し、7年ぶりのリーグ優勝が遠のいた。7回の攻防では、バントなど細かいプレーで両チームの明暗が分かれた。かつて巨人の1番打者として活躍し盗塁王を2度獲得、“青い稲妻”の異名を取り、2006年には楽天のヘッドコーチを務めた松本匡史氏が解説する。

　ソフトバンクは1点ビハインドで迎えた7回、楽天2番手の松井を攻め、栗原の右越え適時二塁打で追いつき、なおも1死三塁。ここで甲斐がカウント1-1から、見事に決勝スクイズを決めた。

　対照的だったのは、その裏の楽天の攻撃だ。相手先発の石川に対し、1点差を追い先頭の銀次が四球で出塁。三木監督は7番でスタメン出場していた高卒ルーキーの黒川に代え、38歳の藤田を代打に送った。プロ16年目で通算233犠打を決めている藤田は、事実上の“ピンチ・バンター”だった。

　ところが、藤田は石川の投球を3度ファウルにし、3バント失敗で走者を二塁へ送れず。松本氏は「プレッシャーがかかる場面だった上、今季の藤田は出場機会に恵まれず、とりわけバントの機会は少なかった。気の毒な状況だったが、それでも、なんとしても決めなければならない場面ではあった」と言う。

　また、楽天ベンチは、藤田が初球をバントしてファウルにした後、2球目の直前になって、一塁走者を銀次から俊足の辰己に代えた。松本氏は「本来なら、最初から代走を送る場面だったと思います。そうなると、相手バッテリーは盗塁、エンドラン、バスターなど、あらゆる作戦を警戒しなければならなかった。送りバントが見え見えになってから代走を送り、相手を楽にさせてしまったのは残念でした」と指摘する。

　こうして、場面は1死一塁に。ここでソフトバンクは投手を左腕の嘉弥真にスイッチした。楽天は右の代打・内田が登場。そしてカウント2-2から、一塁走者の辰己が牽制球に誘い出され、必死に二塁へ走ったが、ボールは一塁手・中村晃から二塁手・周東へ転送され、タッチアウトとなりチャンスを芽を摘んでしまったのだった。