ドラ1トリオに“竜の周東”候補の韋駄天も…2021年、中日でブレーク期待の若手は？

昨季は8年ぶりAクラス入りで上昇気配…与田監督3年目に悲願達成を

　2020年は8年ぶりのAクラス入りを果たした中日。上昇気配が漂う中で迎えた2021年は、10年ぶりのリーグ優勝と16年ぶりの日本一を目指すシーズンとなる。投打で柱となる存在がいる一方、チームに勢いを与えるために欠かせないのが若手の台頭。3年連続で地元出身のスター高校生をドラフト1位指名するなど、土台づくりには着手してきた。

　2013年から7年連続Bクラスと低迷にあえいできたチームは今季、沢村賞を獲得したエースの大野雄大が投手陣を牽引。打線ではベテランの大島洋平が2年連続の最多安打と健在で、中軸もキャプテンの高橋周平やダヤン・ビシエドらが頼もしさを示した。与田剛監督にとって3年目となる来季、ブレークが期待される若手を取り上げたい。

○根尾昂内野手（3年目・21歳）
　春夏通じて3度の全国制覇を経験した甲子園のスター。2年目の今季は1軍9試合出場ながら、8月11日の広島戦（マツダ）では通算17打席目にしてプロ初安打を記録した。外野にも挑戦して可能性を模索。一方で、今オフの契約更改では遊撃レギュラーの京田への挑戦を宣言した。潜在能力は首脳陣や同僚ら誰もが認めるところ。飛躍のきっかけをつかみたい。

○石川昂弥内野手（2年目・20歳）
　3球団競合の末に中日が獲得した次代の大砲候補。ルーキーイヤーの今季は、7月12日の広島戦（ナゴヤドーム）で高卒新人一番乗りで1軍デビューを果たし、初安打もマークした。1軍では14試合に出場し、36打数8安打、1打点。一塁・ビシエド、二塁・阿部、三塁・高橋周、遊撃・京田と内野のレギュラーは固定されつつあるが、持ち前の打棒で風穴を開けられるか。