新庄ビッグボスの異例の“ヒットエンドラン”　得点を奪うこと以上の狙いとは？

甲斐の一瞬の動き見逃さず「失敗したけど、成功。面白いと思った」

　この時は畳み掛けるように、直後にまた初球エンドランを仕掛けた。一、三塁で打席には石井一成内野手。結果は外角低めフォークを空振りし、三塁走者の近藤はアウトになった。指揮官は球種までは想定していた。「フォークはあるんですよ。スクイズを警戒されているから。（フォークボールはバントを）やりづらい、ワンバウンドでもいい。それが外しと一緒。でも、ちょっと浮いてきてくれないかなと思っていたんですけど。あれは（バットに）当てられない」と振り返った。

　それでも単なる失敗で終わらせず、前向きに捉えるのが、いかにもビッグボスらしい。甲斐が近藤を追いかける前に一瞬、二塁へ送球しかけたことを見逃さなかった。「キャッチャーはサードが走ると思っていなかったと思う。セカンドに投げたら、（本盗成功で）すごい作戦成功みたいになる。びっくりしたと思う。（本塁に走って来る走者が）おるやん！　って。これも作戦の1つだなと思って、メモっておきました。失敗したけど、成功。面白いと思った」と笑った。

「（あの場面で）初球にエンドランって思わんよね。ちょっと怒ってるんじゃないかな、甲斐君。はー？　って。でも、何して来るのかなという面白さ、ないですか？」と報道陣に問いかけた新庄監督。22日の試合前には「相手のベンチに何をしてくるんだろう？　と思わせるのも作戦の1つ」とも語っていた。

　どうやら、ビッグボスが出すヒットエンドランのサインには、打者の打撃を修正する側面と、相手をかく乱する種まきの側面があるようだ。

　前者は、21日の楽天戦で清宮幸太郎内野手に出したエンドランもそうだった。1点を追う5回1死一、三塁、カウント1-1で一塁走者がスタートを切った。結果は右翼方向へのライナー性のファウル。「（上体が）ちょっと前に行きながら（バットが）遠回り、後ろに残しすぎていたので、修正しようと思った。ボールをしっかり見て、集中していいファウル打ったでしょ。あれがちょっと真ん中気味だったら、もしかしたら（スタンドに）入っているか、フェン直か。本人は“ファウルにしてしまった”と思っていると思う」。身振り手振りを交えて説明する新庄監督は、まるで自分が打った惜しい打球を振り返るような表情だった。

　昨年11月の監督就任会見では「プロ野球を変えたい」と力強く語った。セオリーにない作戦を実行して、失敗すれば批判されることは百も承知のはず。それでもチャレンジする“ビッグボスの考え”をもっともっと知りたい。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）