「リリーフの方がよほど難しい」　WBCでは超・分業制？　吉井投手コーチが貫く信念

2022年11月の強化試合でマウンドに向かう吉井コーチ（左）【写真：荒川祐史】

“第二先発”の適性にも個人差が「やっぱりこれは先発ではない」

　またこの大会に特有のルールとして、投球制限がある。どれほど好投していても、規定の球数が来れば降板しなければならない。このとき“第二先発”として起用される投手にも、向き不向きがはっきりあるという。

「ふだん先発をやっている投手を使うことが多いけど、やっぱりこれは先発ではない。第二先発とは呼ぶけど、適性を見極めるのが難しい。メジャーでやっている投手の方がショートスターターとか、オープナーが普通になっていて、そういうことに慣れているかもしれない。日本では、先発じゃない投手が長いイニングを投げることがそこまで見られないから」

　さらに2009年のWBCで、ダルビッシュが大会途中に先発からクローザーになったような“持ち場の変更”にも「凄いギャンブルになってしまう。いい先発投手がいいクローザーになるかといえばそうじゃない」と懐疑的だ。

（羽鳥慶太 / Keita Hatori）