DeNA25年ぶりの優勝に不可欠な“3つの進化”　投打に設定した“超具体的ノルマ”

昨季の投手力“劇的改善”は「3球カウント構成率」詰めたおかげ

　一昨年の最下位から昨年は2位に躍進し、今年狙うのは1998年以来25年ぶりのリーグ優勝以外にないDeNA。23日には横浜市内のホテルに三浦大輔監督、仁志敏久ファーム監督、南場智子オーナー、チーム統括本部の萩原龍大本部長らが集結してスタッフミーティングを開き、走攻守にわたって今シーズンの具体的な目標を設定した。ベイスターズはまぎれもなく“本気”だ。

　DeNAはいまや、12球団で最もリーグ優勝から遠ざかっている。南場オーナーは「今年は高いてっぺんに挑戦したい年。（現場と）同じ意気込みを共有しています」とキッパリ。スタッフミーティング開催前に発表された今年のチームスローガンも「横浜頂戦」で、「頂」の文字が含まれたところに決意のほどがうかがえる。

　チームは昨年、一定の成長を見せただけに、今年の目標はより具体的だ。三浦監督は終了後の会見で、黒革の表紙の手帳を広げて確認しながら、「今年、投手は“3球カウント構成率”、野手は出塁率、走塁面では“UBR”を意識していこうという話をしました」と明言した。

　まず3球カウント構成率とは簡単に言えば、投手が3球目までに2ストライクを取り、有利なカウントをつくれる確率だそうだ。DeNA首脳陣は昨年のキャンプで投手陣に「ストライクゾーン内で勝負する」ことを強く求め、試合では「80％の確率で投手有利のカウントをつくること」を目標に掲げた。その結果、チーム防御率は一昨年の4.15（リーグワースト）から昨年3.48（同3位）へ劇的に改善。与四球が一昨年の年間461個から昨年408個へ激減したことが、要因の1つだった。今年はさらに一歩進め、「3球目までにいかにストライクを先行するか。相手打者を早く追い込むように、キャンプから意識して取り組んでもらいます」と三浦監督は言う。

　昨年はピッチングの大前提として、キャンプ第1クールでは全投手のブルペン投球をストレートに限定した。今年も方針自体は変わらない。ただし、昨年のキャンプでは最初の休日が2月5日だったのに対し、今年は6日にずれ込むとあって指揮官は「第1クールが“5勤”の変則的な日程で、ずっとストレートだけというわけにいかないので、『キャンプイン後2回目までのブルペンはストレートのみ』としました」と明かす。