東海大相模に「来た意味がない」　4季連続逃した甲子園…再確認した“当たり前の徹底”

「慶応戦では自分のピッチングができずに打たれてしまいました。保土ケ谷のマウンドに対応できずに、プレートの位置を変えたりしたんですけど、うまくいかず……。自分の練習不足です」

　敗戦後は、フォームの改善に力を入れている。

「自分のフォームは、前足を着いてからの間合いがないので、バッターにタイミングを合わされやすい。勢いだけで投げている感じだったので、今はキャッチボールの段階から間合いを作ることを意識しています」「結構、しっくりきている」と、手応えを掴んでいるところだ。

　さらに、原俊介監督からは期待の左腕として、2年生の高清水慧吾の名が挙がった。秋の慶応戦ではピンチの場面で送り出すも、3者連続四球で交代。角度のあるストレートが武器だが、力を発揮することができなかった。

「あの悔しさもあってか、人一倍練習しているのが高清水。春が楽しみです」と、同級生の及川も期待を寄せる。

　日本一を果たした2021年選抜を最後に、4季連続で甲子園から遠ざかる東海大相模。現役生は、誰も甲子園の土を踏んでいないことになる。

「1年生のときからずっと、『甲子園に行きたい。日本一になろう』とみんなで言い合ってきました。甲子園に行かないと、相模に来た意味がない。そのぐらいの気持ちでやっています。横浜にも慶応にもどの学校にもう負けてられないです」

　キャプテンの言葉が、チーム全員の想いだろう。秋の悔しさを糧に、夏の甲子園、そして日本一を獲りにいく。