遺族の思いに心寄せ…少し躊躇った「98」　京田陽太と木下雄介さんをつなぐ背番号の意味

初めて袖を通した新ユニホームお披露目の様子【写真：宮脇広久】

木下さんの追悼試合ではDeNAの選手たちも帽子に「98」

　初めて袖を通したのは、1月23日の新ユニホームお披露目の場。「ぱっと見た瞬間、感じるものがありました」。身震いして、背筋が伸びた。「まずは、僕の勝手を承諾してくださったベイスターズに感謝です」。思い返すと、2021年9月にバンテリンドームで行われた木下さんの追悼試合の相手はDeNAだった。

「その時、DeNAの選手たちが帽子に98と記して下さって。何かの縁で、ベイスターズに来られたとも思っています」

　春季キャンプからおよそ2か月。まだ周囲には違和感のある背中かもしれない。京田自身、「1」からの脱皮には時間がかかった。「練習のメニュー表見ても、つい1番を追っちゃったり、1番って言われると反応したり」と頭をかく。

（小西亮 / Ryo Konishi）