目覚めるのが「怖かった」　実家で号泣「行きたくない」…ドラ1右腕が味わった挫折｜球界群像 鈴木孝政#6

　それから“ランニング地獄”の生活が始まった。権藤博投手コーチと中山俊丈投手コーチの下で、ナゴヤ球場を走りまくった。「とんでもないメニューだったよ。午前中からずっと走っていた。タイムも計るからね。これがきつい。俺、足が速くなかったからね。俺がくしゃくしゃになって走っていたのはみんな知っていたと思う。とにかく朝、目が覚めるのが怖かった。おっかなかった。また行かなきゃいけないってね。その繰り返しだった」。

　夏は暑さも地獄だった。「合宿所も暑かったなぁ。（同期入団の）田野倉（利男内野手）と2人部屋だったけど、窓を開けるともっと暑いもん、熱風で。エアコン？　そんなものないよ。寝られなかった。つらかったね」。グラウンドでは途中からユニホームも着なくていいと言われたそうだ。「短パンとTシャツかランニング（シャツ）。ただ走るしかなかった。ボールを投げることはない。ホント陸上選手だった。ホント馬車馬だったね」。

　結局、投げることなく1年目は終了。11月下旬に球団事務所で契約更改を終えると、その足で千葉の実家に帰った。「帰っていいって言われたので帰りましたよ。実家には50日間くらいいた。今の人と違って、何にもしなかったよ。ちょっと走ったくらいで」。翌1974年1月15日が集合日で、16日から合同自主トレが始まるスケジュールだった。

「14日の晩は家で布団に入って泣いてたもんね。行きたくないって、涙が止まらなかった。これも忘れられない。（オフの間）ずっと家族と一緒にいられたし、自由だったもん。すごい気が重かったなぁ。ホント名古屋に行きたくなかった」。その後の堂々としたマウンド上での表情からは想像もできないが、それが当時19歳の鈴木氏の姿だった。大投手にもそんな時代があった。