無人のマウンド「行く気力なかった」　温和な指揮官が激変…「泣きべそかいた」続投劇｜球界群像鈴木孝政#10

山

山口真司 2023.05.01
中日ドラゴンズ

9回登板も逆転食らう…追いついた10回のマウンドが無人になった

　中日の快速球投手・鈴木孝政氏（現中日OB会長）の名前が一層とどろいたのが1975年の3年目シーズンだ。シーズン序盤に抑えに回って、67登板で9勝8敗21セーブ。チームは2位に終わったが、最多セーブ投手のタイトルを獲得した。そんな飛躍の年には、クローザーとしての気持ちが高まった日がある。この出来事も決して忘れない。愛称はウォーリー。与那嶺要監督に食らったパンチ2発の思い出だ。

　1975年9月7日のヤクルト戦（中日球場）でのことだった。1-0の9回途中から、好投の先発・三沢淳投手をリリーフした。その日までに鈴木氏は14セーブをマーク。中日の新守護神として結果も出しており、ベンチも当然15セーブ目を期待していた。ところが、ヤクルトの助っ人4番打者、ロジャー・レポーズ外野手に痛恨の逆転2ランを被弾。「マウンドで膝をついて立ち上がれなかった」という。

「サードの島谷（金二）さんがマウンドに来て『どうしたんや、こんなこと、ようあるぞ』って起こしてくれた。『頑張れ、頑張れ』ってね」。何とか後続を断ったが、ベンチに戻っても21歳のクローザーはうなだれるだけだった。「三沢さんに申し訳なかった」。そんな中、中日は9回裏に同点とし、試合は延長戦に突入した。10回表のヤクルトの攻撃。中日野手陣が守りにつく。だが、マウンドだけは無人だった。続投の鈴木氏はまだベンチにいた。

　逆転を許したショックがあまりにも大きく「行かなかったというか、行けなかった。行く気力がなかった」。そこでパンチを食らった。「ウォーリーに2発。カンカンって。『お前が行かなくて誰が行くんだ！』ってね。日本語だったよね」。

与那嶺監督から「お前が投げて負けたなら、みんなが納得する」

　日本語が得意ではない温和な指揮官が繰り出した2発のパンチ。この後、鈴木氏はマウンドに向かった。「泣きべそをかいて行ったような感じだった。でもそれが力になったんだよね。（10回表をゼロに）抑えたからね」。

　中日は10回裏にサヨナラ勝ち。鈴木氏は勝利投手になった。「試合後、ウォーリーから監督室に呼ばれて『何で殴ったかわかるか』って言われた。『お前が投げて負けたなら、みんなが納得する。スタンドも納得するんだぞ。だから俺はやった。これからああいう態度を取られたら、こっちは困る』って」。指揮官の熱い言葉だった。

「ウォーリーは優しい人だからね。おそらく人に手を出すなんてことはやったことがなかったと思うよ。そんな人がやってくれたもんね。もっと強くなれってね」と、鈴木氏は感慨深げに話した。そして「勝って当然だけど、負けても納得する。そう言われたら自信になりますよ」と続けた。実際、この一件が糧となり、最多セーブ投手のタイトルもつかんだのだ。

　ロジャーに浴びた手痛い一発を鈴木氏は忘れることはない。「そういうことを経験しないと成長はないですよ、絶対に。絶対ないと思う。挫折とか失敗をしないと力にならない」。そう断言した。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）