“急失速”の阪神は巻き返せるか　カギ握る佐藤輝明の復活…2軍で克服すべき課題

「やり繰りが上手」と岡田監督の手腕を信頼する飯田哲也氏

　プロ野球はリーグ戦が再開。試合消化数もほぼ折り返し点を迎えた。今後のレギュラーシーズンの行方はどうなっていくのか。現役時代にヤクルト、楽天で走攻守3拍子揃ったプレーで活躍し、盗塁王を獲得した評論家の飯田哲也氏に、セ・リーグを展望してもらった。

　DeNAが25日までの阪神3連戦で3連勝し、首位に浮上。阪神は5連敗となったが、今後も“2強”状態が続くと予想する。「上位2チームが充実しています。お互い相手を意識する展開になっています」。優勝争いは両チームの一騎打ちが濃厚と飯田氏は予想する。

　飯田氏は開幕前から、駒が揃う投手力を武器に阪神が断然優位と挙げていた。ところが、昨季まで2年連続最多勝のエース、青柳晃洋投手はなかなか調子が上がらず、2軍落ち。それでも「青柳を再調整させられるのも、他にいいピッチャーが十分にいたからだと思います」と長いシーズンを考慮した準備と見る。

「大竹（耕太郎）、村上（頌樹）の2人が青柳以上の分の勝ち星を稼いでくれました。才木（浩人）もいいですしね」。大竹は現役ドラフトで移籍加入し、村上は昨年1軍登板なし。才木は昨年に右肘手術から復帰したばかりだ。「これで青柳が戻ってきたらバッチリでしょう」。抑えの湯浅京己投手が不調で救援陣が混乱しているが、「経験豊富で優勝もされている。やり繰りがとても上手」と岡田彰布監督の手腕を信頼する。

　その岡田監督が率いた2005年以来の「アレ」へ、鍵を握るのは誰か。飯田氏は、25日に登録抹消された佐藤輝明内野手を指名する。「“サトテル”が打つとファンもチームもメチャクチャ盛り上がるんですよ」。近本光司外野手、中野拓夢内野手の1、2番の出塁率が高い。だから「中軸の打点が鍵になる。ヒットを打てない時でも、打点さえ取ってくれればいい。速い球を打てるようにしたい」と、2軍再調整でのテーマをあげる。