日本ハムが“台風の目”に？　専門家が唸る新庄監督の手腕…相手は「やりづらい」

オリが最も優勝に近いと飯田哲也氏は予想

　ペナントレースの折り返しに差し掛かろうとしている今年のプロ野球。パ・リーグではオリックス、ソフトバンク、ロッテが僅差で上位を争っている。現役時代にヤクルト、楽天で活躍し、盗塁王に輝いた他、ゴールデングラブ賞を7度受賞した評論家の飯田哲也氏が今後を占った。オリックスに分があると見ている。

「投手陣がいいので連敗が少ない。バファローズでしょう」。リーグ2連覇中で昨季日本一のオリックスが今年も優勝に最も近いと飯田氏は予想する。エース山本由伸投手らは言うまでもなく、高卒3年目でプロデビューの山下舜平大投手が存在感を示している。打線は吉田正尚外野手がレッドソックスに移籍したが、開いた穴を感じさせない。「FAで西武から獲得した森（友哉捕手）が十分にやっています。何よりも頓宮（裕真捕手）。うれしい誤算と言ったら失礼になりますけど。森と頓宮のクリーンアップは相手は怖い。吉田が抜けて苦しいはずなんですが、何とかなりますからね」。

　5年目の頓宮は打率.338でリーグトップを独走中。今季は一塁に就くが、これまで規定打席に到達した経験はない。技術的には「右にも左にもどの方向にも打てる。軽打もホームランも打てます。ミートできるし、大きく崩れることはないと思います」と評価。「1年を通してレギュラーをやったことがない人は、夏にドンと落ちちゃうこともあります。体力的にどうか。心配はそこだけ」と課題を挙げる。

　ソフトバンクはセットアッパーのリバン・モイネロ、抑えのロベルト・オスナが強力。飯田氏は「2人がいるので8回までにリードしてしまえば楽勝です。そこまでにどういう攻撃でリードを奪うか」がポイントと指摘する。「厳しい言い方をすれば、今（の打線）はただ打っているだけ。もったいないです。ならばバント、エンドラン、進塁打などチームバッティングで点を取りたい。柳田（悠岐外野手）らもベテランになり、もう5、6年前のホークスではないのですから」。