広島の2大スターと形成した強力トリオ　3番打者が至った境地「僕が失敗しても…」｜球界群像 長内孝#1

　長内氏は1975年ドラフト会議で広島に3位指名されて桐蔭学園から入団した。走攻守3拍子揃った外野手として将来性を高く評価されたが、下積みは長かった。4年目までは2軍暮らし、5年目に初出場を果たし、6年目にプロ初安打をマークした。1軍に定着しはじめたのは7年目。117試合に出場し、18本塁打をマークするなど、飛躍したのは8年目だった。その間、猛烈な練習量をこなした。努力が実を結んでカープの主力選手になった。いぶし銀の活躍が光った。

　気は優しくて力持ち。努力の人でもあり、謙虚な人でもある。1984年、広島はリーグ優勝を成し遂げ、阪急との日本シリーズも4勝3敗で制した。3勝3敗で迎えた第7戦（広島市民球場）でウイニングボールをつかんだのが当時、一塁を守っていた長内氏だ。7-2の9回2死、阪急の代打・石嶺は遊ゴロ。ショート・高橋慶からの送球をつかんでゲームセットだった。ただし、記念のボールは持っていないという。

「手にはしたんだけどね。自分でもらっておけばよかったのに、そういうボールは勝ち投手に上げるものだと思って（完投勝利の）山根（和夫）さんに渡しちゃったんだよねぇ。今、考えたらバカじゃなぁって思うけどね」。長内氏は苦笑しながら、振り返ったが、これも、らしい話とはいえるのだろう。

　1989年4月8日、広島・山本浩二監督1年目の開幕戦（対阪神、広島市民）で4番に指名されたのも長内氏だった。3番はロードン、5番はアレン。今度は重圧のかかる責任あるポジションだったが、開幕2連戦をいずれも4打数2安打1打点と結果も出して、山本監督の期待に見事に応えている。もっとも、これに関しても「あれはね、小早川（毅彦）が怪我かなんかして、出られなくなったから、僕が出ただけだったんですよねぇ……」。優しい表情で回顧した。