誘惑で辞める寸前から中1で日本代表のエースに　異国で痛感した理不尽な“ハンデ”｜球界群像 川又米利#2

　その後、巻き返して小6で控えながらメインの調布メンバー入りを果たし、中1ではエースになった。「運がよかっただけですよ」と謙遜するが、その戦績はすさまじい。小6で日本一を経験し、極東大会に。日本、台湾、韓国、香港、グアム、フィリピンが出場した。「台湾が強くて4勝同士で対戦したけど、スコールでコールドゲームになって負けた。あの時は勝てると思ったんだけどね」。

　中1の時も日本一から極東大会の流れは同じで、今度は台湾と韓国に敗れた。「当時は台湾がめちゃくちゃ強くて、僕が投げて0-4で負けたんだけどね。でも、バットがね、僕らは木だったのに、相手は金属を使っていたんだよ。これハンデじゃんって思ったけど、僕らは金属を持ってなかったしね」。

　極東大会で優勝すれば、米国でのリトルリーグ・ワールドシリーズに出場できたが「（4歳年下で早実の後輩）大ちゃん（荒木大輔氏＝元ヤクルト、横浜）が小6の時に調布として世界一になったんだよね」。川又氏は荒木大輔氏の兄・健二氏と同学年で、調布でも早実でもチームメート。「大ちゃんのことも知ってはいた」そうだ。

　川又氏は中2から調布シニア入りし、中3で日本一に。「ここも練習は土日。もうピッチャーではなく外野だった。クリーンアップを打っていたと思う」。高校は早実で甲子園に春2回、夏2回出場。高校の先輩の王貞治氏にちなみ、「王2世」と騒がれて中日入りしたが、少年時代から光るものはあったのだろう。

　早実OBで巨人打撃コーチ時代に王氏を指導したことで知られる荒川博氏との縁もあったという。「確か中1の時、荒川さんが調布のイベントにゲストとして来られていて教わったんです。後になって、凄い方に教えてもらったんだって知った。一本足で打てとは言われなかったけどね」。すべては野球を続けていたから実現したこと。小4の時にやめなくてよかった。川又氏は心底、そう思っている。