「土を持って帰るな」　先輩から厳命…聖地で“悪夢”体験、16歳で「もうボロボロ」｜球界群像 上原晃#4

　夏の沖縄大会ではコザ高との3回戦に先発して好投し、勝利に貢献した。準決勝の豊見城南戦もリリーフで結果を出した。決勝の興南戦は出番なしだったが、沖縄水産が7-5で勝利。上原氏は1年夏から甲子園の舞台に臨んだ。PL学園の清原和博内野手、桑田真澄投手のKKコンビ最後の夏としても注目を集めた大会で、沖縄水産は函館有斗（南北海道=現・函館大有斗）との1回戦に11-1で勝利。上原氏も9回にリリーフ登板して無失点。まずは無難な聖地デビューだった。

　試練はこの後にやってきた。3-1で沖縄水産が勝った旭川竜谷（北北海道）との2回戦は登板なし。悪夢は3回戦の鹿児島商工（鹿児島＝現・樟南）戦だった。2点リードの7回途中から背番号「11」の上原氏はマウンドに上がった。その回、1点を失ったが、8回はゼロ。1点リードで迎えた9回に1死満塁のピンチを招き、ストレートの押し出し四球で同点、さらに暴投でサヨナラ負けを喫した。

「もうかなりの緊張状態だった。思い切り投げるしかなかった」。球種はストレート以外に「今でいうツーシーム、縫い目を外した真っ直ぐがあった」という。「栽先生に教えてもらった動くボールなんですけど、これが（右か左か）どっちかに変化するんですけど、どっちに変化するかは自分でもわからなかったんです。キャッチャーが止めてくれるような状態でした。最後の暴投はその球です。それがワンバンしちゃって……」

　1年生でベンチ入りは1人だけ。もう1人、3年生の控え投手がいる中での痛恨のリリーフ失敗だった。「勝てばベスト8で国体出場の権利がもらえたので、それをつぶしてしまって申し訳なくて……。試合後、先輩たちに『お前は甲子園の土を持って帰るな、自分たちの代で取ってこい』って言われて、先輩たちが土を集めている間、泣きながら待っていた」。球場内でのマスコミ取材では「何を言ったか全然覚えていない。記憶がない。泣き崩れていたような感じだったと思う」。

　16歳の高校1年生にはあまりにも残酷な結末だったが、それで終わりでもなかった。「翌日、先輩たちは観光のため、まだ（大阪に）滞在していたんですが、僕と栽先生は沖縄に帰ったんです。次の日に新人戦があったんで、それに出るためにね。でも、投げて打たれて負けたんです。興南高校に。この年の夏はもうボロボロでした。何をすればいいのかわからない状態でした……」。いきなり追い込まれた「沖縄の星」。まさに悪夢だった。