若き日の立浪監督から夜な夜な「やってくれ」　引退後の人生支えたキャンプの“日課”｜球界群像 上原晃#10

　そんなキャンプで上原氏が真っ先に思い出したのは、寝る前に立浪氏の肩のストレッチをやっていたことだった。立浪氏は1年目のキャンプ中に右肩を痛め、シーズン終盤に悪化。そのせいで2年目は30試合の出場にとどまった。その肩の寝る前のケアを、キャンプ中は同期の上原氏が手伝っていたのだ。

「タツにストレッチをやってくれと言われてね。こういうやり方で、って説明されてやっていました。（1989年から1992年まで中日春季キャンプ地だった）オーストラリア（ゴールドコースト）で、よくやっていた覚えがありますね」

　上原氏は1998年シーズンを最後に現役引退し、整体師に転身。現在、名古屋市守山区の治療院などに勤務しているが「今、こういう仕事をしているのもタツのおかげかなぁって思ったりもしています。半分冗談ですけどね」と笑う。「でも、あの時、ああいうことをやらせてもらったことが、今の自分に役立っているというか、そういうのはありますよ」とも言う。やはり何かしら現在に通じるものを感じてはいるようだ。

　2023年シーズン、その立浪氏は中日監督として、苦しい戦いを強いられている。最近は差し入れとメールだけしかしていない上原氏も同期として、もちろん気になっていることだ。「タツには頑張ってほしいですよね。今はチームを作っている状態っていったらあれですけど……その中で大変だと思います。簡単じゃないですよね」と心配そうに話した。

　整体師であり、東海学園大の投手コーチでもある上原氏は「僕も大学生を教えていますけど、人を育てるのはホント、時間がかかるんでね。そこをどうやって時間内の枠で上げていくかということだとは思いますが……」としみじみ。何とか、この苦難を乗り越えてほしい。「僕は陰ながら今の立場として応援する形ですけどね」。ともに汗を流した若かりし日々を思い浮かべながら、立浪監督のドラゴンズ再建を心から願っている。