念願の先発も「いい思い出がない」　追い込み続けた20歳剛腕…“方向転換”が呼んだ炎上｜球界群像 上原晃#11

　そんな風にプラスに捉えられなかったことが影響したのだろうか。先発2試合目は5回2失点、3試合目は3回3失点でいずれも敗戦投手。4試合目の6月6日の阪神戦（甲子園）の5回1失点で先発初勝利をマークしたが、5試合目は4回2/3を5失点で敗戦投手。ここで2軍落ちとなった。「（この年の先発）2試合目の5回2失点も普通ですよね。でもそう思えなかった。もっとできるはずって自分を追い込んでいって、自分の中で消化できなかった……」

　2年目のキャンプ中から池田投手コーチには先発希望を伝えていた。それを実現してもらった形になり、なおさら結果を求めた。「ちょっと『間』を持った投球フォームになったりとか、切れのいいボールをどんどん投げていくスタイルから、勢いだけじゃなくて、技術的に良くなろうとして間違った方向というか、合わない方向に行ったという記憶も少しあります」。結果は決して悪くなかったのに、そう考えられなかったことが、状況をむしろ悪くしたのだった。

　その年は8月中旬に1軍復帰。以降もほぼ先発として起用され、最終的に4勝をマークした。だが、気持ちは晴れていなかった。切り替わっていなかった。10月4日の広島戦（ナゴヤ球場）では9回6失点完投も敗戦投手に。これが上原氏の現役生活で唯一の完投だったが、勝ちにつながらなかった。「2年目は4勝したんですよね。あの時、もっといいように考えていればねぇ。今だったら全然違うように思えるのに……」と上原氏はまた悔しそうに話した。

　その流れのまま3年目（1990年）を迎えた。この年も最初はリリーフだったが結果を出せず、4月中旬に2軍落ち。7月下旬に1軍に戻って、再び先発となったが13登板、2勝5敗、防御率6.85とふるわなかった。「ジャイアンツ戦に先発して打たれて、怒られて星野監督にビンタされたこともありましたね。ミーティングが終わって、僕は一番前にいたんですけど、まず星野さんが立ち上がって、僕も立ったら、そのままバーンとね」。

　現在なら、それだけでアウトだが「僕の中ではそれもエピソードのひとつとしてあるだけで、期待されているからだって捉えていましたよ。まだまだ力不足だなって思いながらね」。剛速球で打者をきりきり舞いさせた1年目とは打って変わって、2年目、3年目は苦しさばかりが……。上原氏にとって歯がゆい思いの時期だった。