ぶっ倒れながら3連投　忘れられぬ決死の大会…ボロボロの高2右腕が感謝した“魔法の薬”｜球界群像 上原晃#5

　2年春の選抜大会は1回戦で上宮（大阪）に1-3で敗れたが、上原氏は10三振を奪った。「本土の寒さの中で投げていた記憶がありますが、真っ直ぐで空振りも多く取れたというのが良かった」。敗戦は悔しかったが、成長を感じ取る収穫ありの春だった。そして2年夏の沖縄大会。忘れられないのは3連投になった準々決勝､準決勝、決勝の3試合という。8-3で勝った準々決勝の相手は普天間高。「僕の地元の学校で、中学の先輩相手に投げて勝ったんです」。

　中学時代を思い出しながらの力投だったが、その後にアクシデントがあった。「終わってミーティング後に球場の外で倒れたんです。暑くて立ちくらみがして……。栽先生と病院に行って、点滴を打ってもらった」。翌日も万全ではなく、再び点滴を打ってから準決勝に臨んだという。不安いっぱいのマウンド。ところが本番は絶好調だった。「1安打完封したんです。1安打もイレギュラーヒット。自分の中では完璧でした。点滴ってなんだろって思いましたね」。

　その準決勝で対戦した美里高には同学年のライバルがいた。「僕が普天間中学の時にいつもやられていた美里中の4番バッターだった新城調（しんじょう・みつぐ）。僕の親友でした。沖水にも一緒に行こうって話だったんですけど、結局、あいつは美里高に進んで……」。5-0で勝った試合。「新城が最後の打者だったと思う。あいつには真っ直ぐだけ、スライダーは一切投げなかった。純粋に対決した」。

　結果は「もうちょっとでホームランの大きなセンターフライだった」という。「あいつは高校までで野球をやめちゃったけど、いいバッターだったんですよ、ホントに。病気で亡くなっちゃったんですけどね」。上原氏は寂しそうな表情を見せながら、親友との思い出の試合を振り返った。

　決勝の興南戦も準決勝同様、点滴を打ってから試合に臨み、激戦になったが、2-1で勝利した。上原氏は6安打完投。準々決勝後にぶっ倒れながら、準決勝、決勝までの3連投を乗り切った。点滴に感謝だった。

「『点滴って何が入っているんですか』って看護師さんに聞きましたよ。『ブドウ糖だから砂糖水と一緒だよ』って言われて、えーって思いましたけどね。もう本当に、あの頃はそれが魔法の薬みたいな感じでした」。こうして上原氏は3度目の甲子園切符をつかんだ。