同級生との仲に亀裂…「ラクダにも乗せられた」異常注目度　ドラ1がうんざりした“過熱報道”｜球界群像 野田浩司#4

　慣れなかった。プロで結果も出していないうちから、注目されるのが苦痛にもなってきた。「遠山ととにかく比べられるじゃないですか、それが嫌でしたね」。高校時代、多良木の野田と八代一（現・秀岳館）の遠山は熊本の2枚看板と言われた。野田氏が社会人・九州産交に進んだ中、遠山氏は阪神にドラフト1位で入団し、高卒1年目の1986年に8勝をマーク。野田氏が2年遅れで同じドラフト1位で阪神入りしたことで、遠山氏との“関係”が取り沙汰されていた。

「『遠山には負けたくないですよね』って言われて『はい』って言ったら“あんなのに負けられない”みたいな感じになるし『新人王も狙いたいですよね』って言われて『そうですね』って言ったら、もう新人王宣言とかになるじゃないですか。その辺がすごく嫌でした。だんだんしゃべれなくなりましたからね。マスコミアレルギーになるくらいでした」。いくら注目度の裏返しと言っても嫌なものは嫌。結果、マスコミに対する口数がどんどん減っていったそうだ。

　おかげで特に最初の頃は遠山氏ともうまくいかなかったという。「高校時代は2、3回球場でしゃべったくらいだったんですけどね。彼も肥後もっこすというか、ああいう性格なんで、苦労しました。わからないことがあって遠山に聞いても『それは自分で考えぃ』って言われて『なんだこいつ』ってこっちも思ったりね」。マスコミが間に入った“過熱報道”で、2人はバチバチの関係にもなってしまったのだろうか。

「でも球場に一緒にいったり、1軍で一緒に行動することも増えていって、だんだんと仲良くはなったんですよ。野球ゲームしたりとか飯食いに行ったりとか。まぁ､その後もギクシャクした時はありましたけどね。故郷を紹介するテレビ局の企画で、僕と遠山が熊本巡りをしたんです。お互いの実家にも行って……。その収録の途中で大喧嘩しました。僕の社会人の時の先輩に対する遠山の態度が気に入らなくてねぇ。でも、また仲良くなったんですけどね」

　離れたり、くっついたりを繰り返しながら、切磋琢磨しあった仲だった。「ようぶつかる時はあるんですけど、今でも久しぶりに飯でも行こうかってなる関係です」。野田氏はマスコミアレルギーにかかった時期も含めて懐かしそうに振り返った。遠山氏は現在、浪速高校野球部監督で甲子園を目指して奮闘中。野田氏も友人として陰ながら応援している。