プロ初登板でまさかの“大失敗”　リリーフカーで登場も…押してはいけなかったボタン｜球界群像 野田浩司#5

　1-4の6回から4番手でマウンドに上がり、2イニングを投げて無失点に抑えたが、実はこの時“失敗”したことがあったという。「無人のリリーフカーに乗って出てきたんですけど、降りる時に電源ボタンを押しちゃったんです。何もしなければ、そのまま戻っていくのに、電源を切っちゃって、リリーフカーを止めてしまったんですよ。それで、係員の人が来て……」。野田氏は、まさかの“リリーフカーストップ事件”でプロデビューとなったわけだ。

「でも、それよりも覚えているのが2試合目の登板です」というのが、甲子園での巨人戦だった。「先発がマイク（仲田幸司）さんで（1-2で）1点負けていて、6回1死満塁で（2番手として）出た。その場面は新人には酷ですよね。もうブルペンで『野田、いくぞ』って言われた時からウワーってなって、リリーフカーに乗っても手と足の震えが止まらなかったんですよ。グラウンドの雰囲気もすごくて（応援が）地響きするような感じで……」。

　マウンドに上がってもその状態が続いた。「投球練習で1球もストライクが入らなかったんですよ。これはやばいなって思ったんですけど、どうにもならなかった。バッターは中畑（清）さんで、ストレートの押し出し四球でした」。ここで野田氏はマウンド上でアクションを起こした。「もう何やっているんやって思って、自分でほっぺたをパチンと叩いたんです。そしたら、何か冷静になって、何とか抑えたんです」。

　野田氏はもともと巨人ファンだった。「もう巨人の選手の名前を見てもウワーでしたよ。原さん、中畑さん、篠塚さん、山倉さん、クロマティやってね」。“ひとりビンタ”で何とか乗り切ったものの、野田氏は「野球人生で、あれ以上の緊張感はないですね」とまで言う。「あれが一番、1年目は印象に残っています」と振り返った。

　そんな野田氏のプロ初勝利は同年6月28日の巨人戦（甲子園）だった。3-3の延長10回にリリーフ登板してゼロに抑え、その裏、田尾安志外野手がサヨナラホームランを放った。それまで0勝5敗。ようやく手にした白星だったが「あれもねぇ……」と苦笑する。「（10回表に）ランナー二塁で、ライト線に打たれたんですよ。ウワッ、やられたと思ったら審判がファウルって言ったんで……。それで抑えて、その裏に田尾さんがホームランを打ってくれたんですけどね」。

　この話には続きがある。「次の日、まだグラウンドは前の日のままにしてあって、練習にいって、何人かと『昨日はこの辺だったよな』ってボールが落ちたところを確認に行ったんですよ。そしたら白線の上にボールの跡があったんです。やっぱりフェアじゃんって。幻の得点で僕は勝てたんです。本当だったら、初勝利はもっと遠かったかもしれない」。“黒星地獄”にあえいだ1年目のこれも思い出のシーンだ。

「1年目はよく負けましたね。村山さんにはよく怒られました。『暑いところに行かすぞ、ファーム行かすぞ、気合入れて投げろ』ってね。それに発奮しましたね。2軍には1回も行ってませんからね」。1年目の7月2日のヤクルト戦（甲子園）ではプロ初完投勝利をマークした。被安打3で失点1の快投。「それも村山さんのおかげというのはありますよ」。通算222勝の2代目ミスタータイガース・村山実氏は野田氏にとって恩人のひとりだ。