カギは虎の大砲、想定される「プランB」　多彩な井端ジャパン…専門家がスタメン予想

11月に行われるアジアプロ野球チャンピオンシップへ向け26選手を発表した

　侍ジャパンの井端弘和監督は24日、11月に東京ドームで行われる「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」に出場する26選手を発表した。今春のWBCで世界一に導いた栗山英樹前監督から指揮官の座を受け継ぎ“初陣”を迎える井端監督は、DeNAの牧秀悟内野手を4番に据えることを明言したが、その他のオーダーはどう組むのだろうか。専門家がスタメンを予想した。

　アジアチャンピオンシップには日本、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイ、韓国の4チームが参加。出場資格は基本的に24歳以下（1999年1月1日以降）または入団3年目以内の選手に限られるが、3人まで認められているオーバーエイジ枠としてヤクルト守護神の田口麗斗投手、西武の今井達也投手、広島の坂倉将吾捕手が選出された。

　井端監督は牧を4番に指名した理由を、「（DeNAで今季）全試合4番を務めましたし、彼を1年間見てきて、調子がいい時も悪い時も（立ち居振る舞いが）全く変わらないのが一番素晴らしいところと感じました。チームも落ち着くと思います」と説明した。

　一方、井端監督自身が現役時代に多く務めた「2番」のスポットについては、「WBCの時に務めた近藤（健介）選手（ソフトバンク）のように、粘れて、つなぎもできる選手なら、首脳陣としては何もサインを出す必要がなく、理想的です。そういう選手がいなければ、長打を求めるのか、小技を利かすのか、合宿などで見極めてオーダーを組みたいと思います」と語った。

　現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として21年間活躍した野球評論家の野口寿浩氏も、「2番」の人選がキーポイントと見る。あれこれ検討した結果、最も適任と白羽の矢を立てたのが、中日の岡林勇希外野手だ。

　野口氏は「2番は小技が利き、左打者で右方向へ引っ張れるのが理想」とした上で、「岡林はその条件に当てはまり、エンドランや進塁打を器用にこなせる上、もし相手投手が右方向へ打たせまいとして外角攻めをしてくれば、ポンと左前へ運べる技術もある」と称賛。昨季161安打で最多安打のタイトルを獲得し、今季もリーグトップにわずか1差の163安打を量産した岡林の技術の高さは実証済みである。

阪神の佐藤輝明は「高めの速い球と低めの落ちる球」にどう対処するか？

　野口氏が選んだベストスタメンは以下の通り。

1（右）万波中正（日本ハム）
2（中）岡林勇希（中日）
3（捕）坂倉将吾（広島）
4（指）牧秀悟（DeNA）
5（三）佐藤輝明（阪神）
6（左）森下翔太（阪神）
7（遊）紅林弘太郎（オリックス）
8（一）秋広優人（巨人）
9（二）小園海斗（広島）

　1番に万波を置けば、足も速いが、それ以上に今季25本塁打を放った長打力で、いきなり相手に重圧をかけることができる。攻撃的なオーダーと言える。クライマックスシリーズ（CS）5試合で18打数7安打（.389）と打ちまくった広島の小園海斗内野手は、本職は遊撃だが、二塁手としても今季11試合、三塁手としても4試合に先発しており、問題はないだろう。

　阪神の森下翔太外野手は基本的に右翼を守ってきたが、ここでは驚異的な強肩を誇る万波に譲り、左翼に置く。野口氏は「ロッテ・藤原（恭大外野手）、内野手登録のオリックス・野口（智哉）を含め、特に外野にいい選手がそろった」と目を細める。

　多彩なオーダーを組むことが可能な顔ぶれとあって、野口氏は「プランB」も示す。

1（中）岡林勇希（中日）
2（三）小園海斗（広島）
3（左）森下翔太（阪神）
4（二）牧秀悟（DeNA）
5（指）坂倉将吾（広島）
6（右）万波中正（日本ハム）
7（一）秋広優人（巨人）
8（捕）古賀悠斗（西武）
9（遊）門脇誠（巨人）

　こちらは、一発長打が脅威となる万波ではなく、今季12盗塁の岡林を1番に置くオーソドックスな形。「巨人・門脇（誠内野手）の抜群の守備力を生かせる」という利点もある。

「プランB」では阪神の佐藤輝明内野手が外れることになる。野口氏は「海外の投手は、高めの速い球と低めの落ちる球で攻めてくる傾向が強い。基本的に佐藤輝が苦手とするタイプです」と指摘。「もっとも、今季後半の佐藤輝は内角高めのボール球をだいぶ我慢して見送れるようになりましたし、低めの変化球も甘くなれば捉えられるようになりましたた。だからこそ、9・10月度の月間MVPにも輝いた。それを国際大会でも継続できるかどうか」と注目選手に挙げた。

「若い選手がこの大会で躍動し、国際大会の経験を積んで、次のWBC（2026年）で優勝を狙えるチームをつくっていきたい」と語った井端監督。ワクワクするような有望な若手がひしめているのは確かだ。