中学で陸上部も挫折、高校でも無名　故郷から「離れない」…殿堂入り左腕が選んだ軟式野球｜球界群像 大野豊#1

「そしたら先生が『わかった。でも何かしなさい』と言ってくれたので『野球をやらせてください』と言って、それで1年の2学期から野球部に入ったんです」。こうして大野氏は野球の道に進むことになった。「もし1500メートルで結果を出していたら、自分の先の道って変わったでしょうね」と話すように、これもひとつの人生の分かれ道だったのかもしれない。

　ただし、野球部でもこれといった成績を残せなかった。「ピッチャーと外野をやって、2年の秋になってエース番号をもらいました。球は速かったけど、コントロールに難があったので当時の監督は使いにくかったんじゃないですかね」。それでもいくつかの高校から誘われていたが、野球どうこうより、当初は高校進学も考えていなかった。「中学を卒業したら、とにかく自立したかったんです。就職するつもりでした」。

　理由はひとつだった。「母を少しでも手助けしたかった。楽をさせてあげたかった。自分が働いて給料をもらえれば、母の負担も減るじゃないですか。そういう思いが非常にあったんです。母は生活が苦しい状況の中、僕のために頑張ってくれていたんでね」。だが、反対された。「母や親戚の人たちに『今の時代、高校は行った方がいい、お金は心配しなくていい』と言われて……。それで先々の就職を考えて出雲商に行くことにしたんです」。

　高校では1年（1971年）夏からベンチ入りしたが「投げることはなかった。代打で出るとかその程度だった」。当時の出雲商の3年生のレベルは高かったという。「その年は3年計画で甲子園を目指した3年目だったんです。3年生たちの体は凄いし、力もあるし、とてもじゃないけど、この人たちに入ってレギュラーを取るとか、ピッチャーとして投げるなんて全く考えられませんでした」。その3年生たちでも甲子園切符はつかめなかった。

　大野氏は2年（1972年）秋から主将で背番号「1」を着けたが、2年秋は島根大会準々決勝で大田に0-5で敗戦。3年（1973年）夏は1回戦で安来に2-3で敗れた。聖地は遠かった。「中学もそうでしたけど、高校時代もいい思い出はほとんどないです。毎日走って、投げ込んで、よく頑張ったなというような感覚しかないです」。速球派左腕として知られた存在ではあったが、プロを目指すなんて考えは全くなかった。

「ロッテの濃人（渉）さん（元ロッテ監督で当時はスカウト）が来られていたのは後で聞きました。だけど、当時の監督がプロなんかでとてもやれる素材じゃないからということで断ったそうです」。それにも異論はなかった。「その代わり、当時の監督は『社会人でやってみたらどうだ』と言われて三菱重工三原に体験で行きました。三原では僕らの先輩がマネジャーをやられていたんです」。しかし、大野氏は正直、そこにも行く気はなかったという。

「自分としては出雲から離れない、出ないというのがありましたからね」。苦労をかけた母と一緒に暮らすことを第一に考えた。「でも島根には硬式野球部があるところがなかったんです。気持ちのなかでは野球はやりたい。だけどやっぱり家から離れたくないというこだわりがあったなか、（軟式の）出雲市信用組合から『ウチへこないか』って話があったんです」。考えた末にそこへの就職を決めた。出雲市信用組合は島根県下では軟式野球の強豪だった。大野氏はそこで野球を続けた。

　背番号は「28」を選んだ。「巨人の王さんや長嶋さんを真っ向勝負で抑える凄い左ピッチャー、阪神の江夏さんに憧れていたんです。だから28にしました。キャッチャーは田淵さんの22番。江夏、田淵のバッテリーだって思い込んで投げていましたね」。この時は夢にも思っていなかった。自分がプロに入ることになるなんて、ましてや野球人生に大きく影響を与える江夏氏との出会いがこの数年後にあるなんて……。