優勝の瞬間を見逃した「とんでもない男」　ベンチでぽつん…胴上げ参加できない大失態｜球界群像 大野豊#6

　高橋慶彦内野手が33試合連続安打の日本記録を打ち立てたこの年、カープは優勝した。8月17日の大洋戦（横浜）に4-3。2番手で登板の大野氏が3勝目をマークし、江夏氏が11セーブで締めた試合で首位に立って、突っ走った。歓喜の胴上げは10月6日の阪神戦（広島）。4-3。江夏氏が9回に2点を返されて1点差に迫られたものの後続を断って決まった。この試合、大野氏の登板はなかったが、もちろん、その時に備えてベンチで待機していた、はずだった。

「9回表1アウト一塁。ちょっと寒くなったんで、ロッカーに着替えに行ったんです。で、戻ろうとした瞬間にダブルプレーで優勝決定。ベンチに戻った時にはもうみんなマウンドでワイワイ騒いでいた。タイミング的に出られなくなったんです。（古葉監督の胴上げを）ベンチの後ろの方で見てました。今思ってもとんでもないことをしましたよ」。大野氏にとって初体験の優勝シーン。それがまさかの事態に陥ってしまったわけだ。

「ダプルプレーもあることを考えて行動しなければいけなかったんですよね。その回の始まりに準備して、どういう状況でもスッとグラウンドに出て行けるようにしていればよかったんですが……。自分の考えの甘さというか、判断の甘さというか。もう言いようがなかったですよ、ホントに。情けないやら、間が悪いやら、とんでもない男でしたよ」。まさに痛恨の“ミス”。これもまた、別の意味で忘れられない思い出になっているようだ。

　広島は近鉄との日本シリーズも4勝3敗で制した。1979年11月4日の第7戦（大阪球場）、広島1点リードの9回裏に抑えの江夏氏が無死満塁のピンチを招きながら切り抜けて勝利した伝説の「江夏の21球」があったシリーズだ。「あの時、僕はベンチにいましたけど、異様な雰囲気でしたね。普通の人にはできないような江夏さんのピッチングを見せてもらいました」。日本一の胴上げにはもちろん、加わった。あの失敗は二度と繰り返さなかった。