レジェンド抜き去る40歳大砲…衰え知らずの42歳左腕　チーム支える“最年長選手”

パ各球団を支える最年長選手…大砲やローテ支える好投手も

　西武では、ともに40歳の栗山巧外野手、中村剛也内野手の“最年長コンビ”がチームを支える活躍を見せている。今季、各球団の最年長選手はどのような成績を残したのか。若手に負けじと奮闘する、パ・リーグのチーム最年長選手を特集する。

　日本ハムの最年長は、今年で16年目を迎えた38歳の中継ぎ左腕・宮西尚生投手だ。左肘手術からの復活を目指した今季は4月9日から6月3日まで18試合連続無失点と好救援を続けていたが、7月17日に2者連続弾、22日にはサヨナラ弾を浴び、翌23日に登録抹消。今季は31試合で防御率2.66、13ホールドの成績だった。通算登板数は839試合を誇り、393ホールドを記録。来季は前人未到の400ホールド達成に期待がかかる。

　楽天は、12月で39歳を迎える岸孝之投手が最年長。今季はNPB史上23人目となる通算2000奪三振（4月16日・ソフトバンク戦）、NPB史上51人目の通算150勝（5月2日・ロッテ戦）の2つの記録を達成した。8月11日の試合では2年ぶりに完封勝利を挙げるなど、20試合でチームトップの9勝（5敗）、防御率3.07の成績を収めた。来季もフル回転し、先発陣の柱となる。

　西武の栗山は今季77試合に出場し、打率.217、7本塁打19打点とやや物足りない成績だったが、ここぞの場面での一打はチームに良い流れをもたらした。約3年ぶりに1試合4安打と固め打ちした8月20日の試合では、PayPayドームのフェンスに描かれた福岡銀行のブランドキャラクター「ユーモ」に打球を当て、「ふくぎん賞」として賞金100万円を獲得。また、NPB史上15人目の400二塁打まであと1本に迫っており、来季の達成に期待がかかる。

　中村は3・4月に20試合で打率.364、7本塁打、14打点、リーグトップの長打率.727を記録し、2018年8月以来3度目の月間MVPを受賞した。現役選手の中で最も多くの本塁打を放っている中村は今季、8月19日のソフトバンク戦で恩師・土井正博氏を抜く466本目の本塁打を放つと、その後も本塁打を積み重ね、歴代12位の通算471本塁打となった。通算500本塁打の大台へ、美しい放物線を描き続ける。

先発ローテにワンポイント…40歳の投手も奮闘

　ロッテ・荻野貴司外野手はプロ14年目の今季、シーズン序盤に右太ももの肉離れで離脱。復帰後の8月は月間打率.303を記録するも、再び軽度の肉離れを負い、50試合で打率.240、1本塁打19打点1盗塁にとどまった。

　それでも「パーソル CS パ」ファーストステージ初戦では、初回に先頭打者本塁打でチームを勢いづけると、第3戦では3点ビハインドで迎えた延長10回裏、無死1塁から内野安打を放ち、藤岡裕大内野手の同点3ランへとつなげた。頼れるベテランが力を発揮し、来季はリーグ制覇を狙う。

　オリックスの40歳・比嘉幹貴投手は主にワンポイントで起用され、緩急自在の投球でピンチを切り抜けてきた。今季は31試合に登板し、2勝0敗6ホールド、防御率2.25で3年連続30登板、防御率2点台以下を記録と、抜群の安定感を誇る。

　リーグ最年長の42歳と思えぬ投球を続けるのが、ソフトバンクの和田毅投手だ。日米通算21年目となった今季はローテーションの一角を占め、7年ぶりにシーズン100投球回に到達。21試合に登板し、8勝6敗、防御率3.24の成績を残した。5月24日の日本ハム戦ではNPB通算2000投球回を達成。来季もまた、若鷹の手本として投手陣を引っ張っていく。

（「パ・リーグ インサイト」谷島弘紀）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）