大谷翔平の進化示す「.253→.402」　もはや死角なし…“最強打者”になれた5つの要因

打球速度キャリアハイのシーズン平均約152キロはMLB上位1％に入る

　エンゼルスからFAとなった大谷翔平投手は、年間で最も活躍した指名打者に贈られる「エドガー・マルティネス賞」を3年連続で受賞した。今季はア・リーグ本塁打王に輝き、打撃のベストナインに相当するシルバー・スラッガー賞（ア・リーグDH部門）を2年ぶりに獲得するなど“受賞ラッシュ”が続くが、MLB公式サイトは打者・大谷が成長した5つの要因を分析した。

　同サイトのサイトのデータ解析システム「スタットキャスト」を担当するデービッド・アドラー記者は「オオタニが初めてメジャーでプレーしてから、唯一無二のスーパースターであり続けている。でもルーキーの頃と同じではない。さらに成長し向上したことによって、今年MLB初となる2度目の満票MVPという最高潮に達した」と成長曲線を称賛する。

　1つ目は「球界で最高の速球打ちの1人になった」。これが「最も劇的に改善したこと」であり「現代のメジャーでは、投手が速球で打者を支配する場合、速球はフォーシーム、スピードがあるボール、高めの速球のおおよそ3タイプに分けることができる。今やオオタニは全3タイプに対して、球界最高の打者の1人になった」とした。フォーシームに対しては、2021年が打率.253、2022年が.305、2023年が.402、高めの速球に対しては、2021年が打率.222、2022年が.314、2023年が.385と着実に対応していることがわかる。

　2つ目は「コンタクト能力をキャリアベストに改善されたこと」。打撃の総合的なパフォーマンスを測る予測打率「xBA」が2021年.266、2022年.275、2023年.294と毎年数値を上げている。「打率.300（以上の）シーズンは、たまたまではなかったことが証明されただろう。いつか（首位打者の）タイトルを狙う時が来るかもしれない」と期待した。

　3つ目は「これまでと比べて、かつてないほど強く打球を打った」。打球速度はキャリアハイとなるシーズン平均94.4マイル（約151.9マイル）で、これはMLB全体で上位1％に入る数値。昨年までの平均打球速度92.8マイル（約149.3キロ）から大きく飛躍した。

　4つ目は「（強みを）融合してベストを完成させた」。大谷の本塁打が2018年はほとんどが左中間で、対照的に2021年は引っ張るようになった。その上で今季は「（2018年と2021年を合わせた）最高のオオタニを見せてくれた。引っ張っることも、左中間にも（打球を）粉砕する本塁打を放った。新人王オオタニと（2021年）MVPオオタニのバランスを見つけた」。今季は44本中、引っ張ったものが18本、右中間から左中間に放ったものが21本塁打だった。

　5つ目は「相手投手にスイーパーを投げることを止めさせた」。球界の流行となっていたスイーパーを4月に25球、5月に22球投げられたが粉砕。打率.333、長打率.833をマークしたことで、6月は6球、7月は4球、8月は6球と減少した。一線級を走りながらも、大谷はなお進化を遂げている。

（Full-Count編集部）