中日に目もくれず「どっちが強いと思ってるの」　友人に痛烈一言…名古屋で貫いた巨人愛｜球界群像 彦野利勝#1

　しかし、早々に挫折もあったという。「小学2年の時くらいから父親とキャッチボールをしていたんですが、あるとき親父の同僚の若いお兄ちゃんとすることになった。その球が当時の僕にはとても速く見えて、捕れずに眉間のところに当たった。それでもう単純にボールが怖くなって野球はやめました」。しばらく野球はテレビで見るだけだったそうだ。それが変わったのは小学校の授業がきっかけだった。

「授業でソフトボールがあって、やらないわけにはいかないじゃないですか。そうしたら球は速くないし、怖くなかったし、いい当たりが打てたし、これならできるなってなったんですよ」。小学5年で東築地小学校の軟式野球部に入った。「楽しくやっている感じでした。ノックとかはあったけど、しごかれるとかはなかった。負けてばかりでしたけどね」。小学6年時にはクラブチームの「昭船ライオンズ」（現在の東築ライオンズ）が誕生し、1期生としてそこにも所属した。

　彦野氏はその頃からすでに肩が強く、球も速く、打撃でも目立っていた。「ウチの裏が海なんですよ。名古屋港。野球をやるかやらないかって頃に、石をどこまで遠くまで投げられるかやっていた。ひとりで。ひとりっ子だったし、やることないしね。その辺に角材とか鉄の棒とかも落ちていたので、それで石をバンバン打っていた。スイングもある程度できたのはそのおかげかもしれないし、肩も石を投げていたことで強くなったかもしれないです」。

　その手本は漫画だった。「それで覚えたというか、真似をしました。ヒントになるのがちょいちょい出てくるんですよ。僕のバイブルはアストロ球団なんです」。1972年から1976年にかけて週刊少年ジャンプで連載された漫画「アストロ球団（原作原案・遠崎史朗、作画・中島徳博）」はボールの形をしたアザを持つ9人の超人で最強チーム結成を目指す物語。「打倒米大リーグ」の目標が掲げられ、魔球や必殺技が次々と飛び出し、人気を集めた。

「野球だけど、半分野球じゃないんですけどね。画期的だったと思うんです、あの当時にあんなの考えて……。僕は“高雄球六”のファンでした。アンドロメダ大星雲打法が好きだったんでね」。ちなみに三段ドロップ、スカイラブ投法、ファントム大魔球、ジャコビニ流星打法などを駆使するエースで4番は「宇野球一」。9人の超人の名前には「球」の文字とポジションを意味する「漢数字」が入っており「高雄球六」はショートを守る超人だ。

「下から投げたり、上から投げたり、打つのも全部やったなぁ、ああいうのに憧れるんですよね」。ピッチングフォームもバッティングフォームも最初はすべて「アストロ超人」から学んだ格好。それは東港中の軟式野球部でも流行ったという。「俺があれやるとか、俺は誰とか。みんな真似していましたよ。バットの構え方とかもね。好き勝手にやっていましたね。まぁ、それでうまくなるわけはないんですけどね」。

　彦野氏の野球熱をより高めた「アストロ超人」との出会い。「バカみたいな話ですけど、三段ドロップってどうやって投げるのだろうかとかもやりましたからね」と言って笑みを浮かべたが、そんな時代があったから野球を続けられた。愛知高では甲子園に出場して、中日入りもできた。強打強肩の1番打者にもなった。成果につながったかはともかく、漫画の影響力は大だった。