1試合2発も「キレられた」　一発量産で“色気”…狂った打撃「もう直せなかった」｜球界群像 彦野利勝#9

　そんな形で迎えた翌1989年シーズン、彦野氏のバットは威力を増した。花粉症持ちのため春先はエンジンのかかりが悪く、4月は打率.226で3本塁打だったが、時の経過とともにに打棒が爆発した。特に目立ったのが本塁打の量産で、5月に4発、6月に5発、7月に6発。前半戦終了時点で18本塁打をマークした。その時にタイトル獲りまで意識してしまった。

　監督推薦でオールスターに初出場し、7月26日の第2戦（藤井寺）でホームランを放ち、MVPにも輝き「『ホントにいけるんじゃないか』って思ってしまったんです」。しかし、後半は8本塁打。「バッティングが雑になった。大振りで強引になったり……。普通にやったら30本は楽に超えると思っていたのに26で止まったということはそういうことですよ」。

　実は星野監督から“注意報”が出ていた。まだ前半の7月4日のヤクルト戦（金沢）でのこと。「僕は先頭打者ホームラン（14号）を打ったんですが、2打席目はファーストフライ。それがホームラン競争でもしているようなスイングに見えたんじゃないですかね。『なんちゅうバッティングをしているんじゃ！』って監督に怒られたんです」。だが3打席目が何とホームラン（15号）。そして4打席目はまた本塁打狙いがありありのショートゴロで「また怒られました」と苦笑した。

「ホームランを2本打って半分キレられた」。今思えば、この時の闘将の声をきっちり受け止めて実行に移すべきだった。「（後半戦の）途中から僕も雑だなって思っていました。でも、もう直せなかったんです」。時すでに遅しだったということか。「打率も（.275で）3割くらい打ってもよかったのにできなかったし、打点も（59で）60もいってないでしょ。ホームラン数（26本）を考えれば、もうちょっとあってもいいんじゃないのって思ったし……」と唇をかんだ。

　目標にしていた1985年の真弓は打率.322、34本塁打、84打点。その域には到達できなかった。「プロに入って2軍でも1番が多かったから、あの年の真弓さんを見て、理想型はこれだって思った。全然及ばないんですけど、ああいう選手がいいなって思ったんですけどね」。でも目指したことに後悔はない。「相手ピッチャーにしてみれば、ホームランと打率を残す1番バッターは嫌なんじゃないかって、いまだに思っていますよ」。彦野氏はそう言い切った。