「好きにやれ」3冠王も呆れた“常識外れ”　理屈を説明できず…バットに縛った両手｜球界群像 彦野利勝#10

「『1回（右手と左手を）つけて打ってみい』と言われて、打とうとしたんですけど、やはりどうしても離れてしまうんですよ。そしたらバットを握った手にテープを巻かれました。テーピングのテープ。『それで打ってみい』って。でもね、それでは全然打てなかったんですよ。そしたら『もういい、もういいよ』って。『好きにやれ』って。僕も『はい』って答えて。まぁ、それでも、僕が（その後）そこそこ打っていたから、それっきり何も言われなかったですけどね」

　なぜ、そんな打ち方になったのか。「意識してやっていなかったので、考えたこともなかったんですけど、よくよく振り返ってみると、タイミングの取り方で悩んでいる時があって、いろいろやってみて、最終的に落ち着いたのが2度引き。1回引いて、2回目でポンと足を上げて、ちょっとヒッチが入って打つというタイミングにしたんですが、その時だと思います」。それをやり出してから、右手と左手が離れるようになっていたという。

「2回目、足をポンと跳ね上げるとともに、ヒッチする時に右手で握り返すようになったんです。一瞬、緩めて握りにいくという動作をした時に、少し（左右の手の間が）離れるってわかったんです。でも、それも無意識だったんですよ。だから落合さんに言われた時は、まだそういう説明ができなかったんです。落合さんは理屈的に嫌だったんでしょうね。確かに理屈には合っていませんからね」。だが、その打ち方が彦野氏にはもはや“通常”になっていた。

「（右手と左手が離れると）遠心力が使えないから飛ばないだろって言われたら確かにそう。だけど操作しやすいというのはありますよ。ヘッドの使い勝手がすごく良くなる。ただ、パンチショットみたいな打球ばかりに、どうしたってなります。当たり前ですけどね。でも昔の球場だったら、それでもスタンドに入りますから」。実際、彦野氏はプロ7年目の1989年に26本塁打をマークするなど、長打力も売りのひとつだった。

「飛ぶんでね、100メートルくらいは。ホームランになっているわけですしね。僕が速い球に強かったというのは、ヘッドが負けないからです。手が離れている分、ヘッドが走るんでね。その代わり、緩いボールとか落ちるボールとかというのは早くヘッドがかえりすぎちゃったりすると、やっぱり引っ掛けちゃう。そういうもろさがあるのは自分でもわかっていたんで、そこはいろいろ我慢したりすることを覚えたりした。いいこともあれば悪いことも当然ありますよ」

　いろいろ工夫して、たどりついた“打法”。それが彦野氏には合っていたということだろう。「立浪（和義、現中日監督）も調子が悪くなると離していましたよ。体力的に落ちてくるとヘッドが下がるらしくて、嫌だからといってね。僕ほどあけてはいませんでしたけどね。あと松田（宣浩＝元ソフトバンク、巨人）。彼はあいていましたね。何か僕に似ていませんでしたか」と話したが、プロで“同タイプ”はやはり少なそうだ。

　打ち方に関して、あの落合氏に首を傾げさせながら、中日の強力1番打者として結果を出し、1988年のリーグ優勝にも大きく貢献した彦野氏。「利点もあるけど、リスクもある。僕のバッティングの形を他の人がやれるかと言ったら、そうはやれないでしょうけど、もしも合うというのならやればいいんじゃないかとは思いますよ」とも口にした。