せっかくの甲子園も…飛んだ試合の“記憶”　全て狂わせた悲劇「終わるまで空白」｜球界群像 柏原純一#2

　1968年、1年夏の熊本大会は準々決勝で九州学院に0-5。1年秋は八代第一（現・秀岳館）に1-11で5回コールド負けを喫した。1969年、2年春は準決勝で熊本工に1-4。2年夏は初戦の2回戦で熊本二に0-1で敗れた。柏原氏は3番打者で2番手投手だった。「でも負けて、ざまあみろって思いました。それくらい、あの頃は（上下関係が）ひどかったんですよ。よくいじめられました。野球ではエースの人以外には負けなかったですけどね」。

　上級生が抜けた2年秋、八代東は躍進した。熊本大会、さらに九州大会も優勝し、念願の選抜切符を獲得したのだ。柏原氏はエースで4番でキャプテン。「僕らのチームはバランスがよかったですからね。特別、僕がピッチャーとしてすごかったわけじゃない。球は遅いし、130キロくらいじゃないかな。でもコントロールはよかったと思います」。熊本大会では準決勝の熊本工戦を延長11回7-6で制したのが大きかった。

　3-1でリードしていた8回裏に5点を奪われ、逆転されたが、3点を追う9回表に追いつき、11回表に勝ち越した。「覚えていますよ。8回はサードゴロで楽勝アウト、よしチェンジだって思ったら、セーフって。判定がひどかった。えーってなりましたよ。それからあれあれって感じで5点とられた。やられたって思ったら、9回にキャッチャーのヤツが打って同点になった。彼は真っ直ぐに強かったんですよ。あそこで変化球を投げられていたら三振でしたね」。

　決勝は松橋に9-1で快勝。柏原氏は投げては1失点完投、打っては5打数2安打3打点と活躍した。続く九州大会は天にも助けられたという。「肘が痛かったんですが、準決勝が雨で1週間流れたんですよ」。そのおかげで準決勝は津久見（大分）に6-4。決勝は筑紫中央（福岡）を3安打完封の1-0で下した。「無四球でした。完封も初めてだったんじゃないかな」。八代東の選抜初出場の立役者にもなった。

　だが、その選抜は「上の空で終わった」という。開会式直後の第1試合で日大三に0-2で敗れたが「覚えていないんだよねぇ……。後で記事を見て、2点に抑えたんだと思ったし、どうやって点を取られたのかと思って調べたら、スクイズとダブルプレー崩れだった。そんな感じ。だって空白ですもん。終わるまで」。原因は開会式を終えてグラウンドから引き揚げる際に起きた。「ファウルグラウンドから出てセメントのところでスパイクが引っかかってこけたんだよね」。

　その恥ずかしさがすべてを狂わせた。「転んだ後、どこに行けばいいのかわからなくなった。僕の後にみんな付いてきているし、迷っている間に、係員の人に呼ばれて、グラウンドに行って、そうこうしているうちに試合が始まって、あれ、もう終わったのって感じ。緊張していたんだろうね。まったくわけがわからなかった」。せっかくの晴れ舞台がまさかの転倒で何もかも……。「だから甲子園はねぇ。こけたことは覚えているけど、それ以外は……」。

　3年夏は熊本大会の準々決勝で熊本一工（現・開新）に敗退した。結局、3年春の選抜出場が高校時代の柏原氏にとっては唯一の甲子園。それだけに、何ともむなしい思い出になった。「その年の夏の甲子園は見に行きました。アルバイトしてお金をためて、同級生4人と大阪に行った。他の3人はダンスクラブとかそういうところに行って、僕だけ甲子園に行きました。三沢（淳投手、江津工→中日）が投げていましたね」。

　ただし、その時も……。「友達と午後7時に梅田の歩道橋で待ち合わせしたんですけど、なかなか来ないんですよ。やっと9時頃来たけど、お金を使ってしまって、ないって。僕のお金だけで南港から別府に行って、素泊まり700円のところに泊って各駅停車の電車で帰りました。梅田で2時間ボーッと待っていたのも甲子園に行った思い出かなぁ」。プロでは現役を甲子園球場で終えることになる柏原氏だが、高校時代の“聖地体験”には苦笑しきりだった。