怠慢走塁に激怒「ちょっと来い」　出血も泥をつけてひた隠し…ドラ8がしがみついた1軍｜球界群像 柏原純一#5

「ホームランは（太平洋のレフト）ビュフォードのグラブに当たって、スタンドに入ったんだよね」。3年目の柏原氏は25試合に出場し、65打数18安打の打率.277、1本塁打、6打点、2盗塁。阪急とのプレーオフと巨人との日本シリーズはメンバー外だったが、翌年以降の飛躍につながるシーズンだった。その大きなポイントは、3年目から外野手ではなく、内野手登録となり、二塁を守ったことだった。

　内野転向のきっかけは柏原氏が自ら作ったという。「2年目（1972年）のファームのシートバッティング、当時は野手が少なくて、守るところが歯抜けになっていたんですよ。その時、セカンドが空いていたので、パーッとそこに行ったら、運良く打球が飛んできて、パッとさばいたの。そしたら（2軍守備コーチの）古葉さんが『明日から内野の練習もせい』って。しめたと思いましたよ。僕は外野が嫌で、本当は内野がやりたかった。できる自信もあったのでね」。

　そこから内野手の道が開けた。古葉コーチの指導も受け、守備力もさらにアップし、翌3年目から正式に内野手となった。そして桜井の怪我もあって、8月に1軍初出場のチャンスもつかんだわけだ。加えてもうひとつ。野村克也監督兼捕手とドン・ブレイザーヘッドコーチが推し進めた考える野球「シンキング・ベースボール」が柏原氏にはプラスになったという。

「ある時、ファームの練習が雨で中止になった。昔は室内練習場とかなかったので、ミーティング。野球のルールのミーティングがあったんです。僕はそういうのが好きだったし、知っていることばかりだったけど、他の人はそうじゃなかった。えー、そんなことも知らないのって思いましたね。ファームのベテランの人もそうだったから、あ、これで何とか勝負できるなと思った。あのミーティングでも自信めいたものが出てきたと思います」

　そういう知識を駆使してのプレーが1軍でもはまった。「ブレイザーが僕を見いだしてくれたのもそういうところなんです。例えば走塁でサードに行ってアウトになると、ブレイザーは『お前、どうして走った』と聞いてくる。その時『点数差がこうで、イニングがこうで、ここは50％セーフになると思ってギャンブルしました』というと『OK』で終わり。『セーフになっていたら、点数が入る確率が跳ね上がるからお前はチームに貢献しているんだ』ってね」。

　学ぶことが圧倒的に多かったが、柏原氏にはそれがとてもいい刺激になった。「アウトになって、しまったって思うところで、それはいいんだって言われると（そのプレーについての）吸収力もすごくなりますよ。それで覚えるし、次のプレーにもつながる。ブレイザーはマイナス思考にならない。反対に安全運転した方を怒っていた。そういう野球を野村さんと取り入れたから、あの頃の南海は強かったと思います」。

　柏原氏はブレイザーヘッドコーチに怒られたことが1回だけあるという。「1死一塁でショートゴロゲッツー。しまったと思って足が動かなかった。そしたら『ちょっと来い』と言われて『お前は全力で走っていたのか』って。『走っていましたけど』って言ったら無茶苦茶怒られた。あの時は怖かったなぁ。足が重たくて走ってなかったのを見透かされていたんだよね。ブレイザーはそういう人。エラーをしても何も言わないけど、その後のバックアップのこととかはうるさく言ったりね」。

　柏原氏のプロ野球人生の基礎は、そんな時代に叩き込まれたものだ。それは野村監督率いる南海に入団したから経験できたことでもある。「もしも他球団にドラフト8位で入っていたら試合も出ず、結果も残せずにやめていたんじゃないかな」。そう思えるほどの好環境だったということ。実際にその後、野村監督との師弟関係もどんどん深まっていき、その教えによって、パ・リーグを代表する選手に成長していくことになる。