銃撃で命を落とした“サモアの怪人”　「いい男だった」試合中にビール飲んだ豪傑助っ人｜球界群像 柏原純一#9

　そんなソレイタと柏原氏はよく飲みにも行ったという。「新地に行って『ウイスキーを飲め』って言ったら『飲まない』って言うんだよ。『何で』って聞いたら『ハイスクールの時に飲んでおかしくなって大喧嘩したから』って。『だからビールしか飲まない』って言っていた。そういえば、DHの時は試合中もビールを飲んでいたんだよ。俺らが守っている時にね」。3番クルーズ、4番柏原、5番ソレイタは当時の日本ハムの看板クリーンアップだった。

　柏原氏は1980年にキャリアハイの34本塁打、96打点をマークしたが「最初は全然よくなかった。打てなかったことを記憶している」と話したように、4月は打率.200でホームランも2本。そこから数字を伸ばしていった。5月には月間10発、8月も月間9発と固め打ち。「10発打ったとか、そういうのは覚えていないなぁ」と話したが、この結果には、相手バッテリーが大警戒する大砲・ソレイタが後ろにデンと控えていたことも無関係ではないだろう。

　ソレイタ氏は1983年シーズン限りで日本ハムを退団して現役を引退。その後、故郷のサモアに戻っていたが、1990年に土地取引トラブルに巻き込まれて、銃で撃たれて亡くなった。「いい男だったなぁ、あいつ」と柏原氏は寂しそうにつぶやいた。1980年4月20日の南海とのダブルヘッダー第2試合（大阪球場）でソレイタは4打数4本塁打10打点と大爆発した。それからわずか10年後の悲劇だった。

　南海から移籍する際は師匠・野村克也氏と同じロッテ入りを希望して、日本ハム行きを渋った柏原氏だが、結果的には、いい球団に入ったと思えるようになった。もちろん、ソレイタ氏との出会いも忘れられない……。1980年から1984年まで5年連続全試合（130試合）に出場した柏原氏は、気がつけば、日本ハムナインを引っ張る立場にもなっていた。