20勝エースが酒に酔って「壁を叩いて骨折」　思わず注意…気になっていた“私生活”｜球界群像 柏原純一#12

　日本ハム・工藤はこの年20勝4敗の成績を残したが、9月に右手小指を骨折した。「あいつにね、僕、注意したことがあったんですよ。酒ばかり飲んでいて晩ご飯を見たら、ご飯と味噌汁と漬物だけ。『お前な、食べるのも練習の一環だから、ちゃんと食べろ』ってね。怪我したのも東京で飲みに行って、帰りのタクシーが遠回りしたとかなんかで怒って壁を叩いて骨折したんですよ。酔っていてね」。

　そんな状況で工藤は10月9日のプレーオフ第1戦（西武球場）に先発した。試合には勝てなかったが、好投だった。10月12日の第3戦（後楽園）は1失点完投勝利を収めた。「ずっと包帯を巻いていたし、プレーオフに工藤はいないもんだと思っていたら1戦目の先発でしたからね。僕らも騙されたんですよ」。大沢監督の味方も欺く戦略。プレーオフ制覇にはつながらなかったが、柏原氏にはこれも印象深い出来事だった。

　1982年の柏原氏は打率.285、22本塁打、75打点。翌1983年は.282、26本塁打、89打点。主軸打者としてきっちり成績を残していたが、1984年は.227、18本塁打、68打点と成績を下げ、チームも最下位に終わった。高田繁氏が監督に就任した15年目の1985年は、前年まで全試合出場していたのが、94試合に留まり、.216、5本塁打、18打点に終わった。「高田さんはいい野球をやっておられたんだけど、僕が結果を出せなかったんです」。

　コンディションが万全ではなくなっていた。「実のところね、右足の付け根を痛めていたんです。昔の人工芝はひどかった。三塁ベースを回ってストップと言われた時にガッといって……。それがもう友達みたいになって、常にそこをバットで叩いていた。痛くて夜、眠れない時もあったし、あれはやっぱり響いたよね。でもそれは言えないでしょ。言い訳にしたくなかったしね」。

　どんなに打撃の調子が悪くても、柏原氏は自分自身で対応してきたが「1回だけ（ロッテ主砲の）落合（博満内野手）に聞いたことがある」という。「ロッテ戦で『俺、今、調子が悪いんだけど、ちょっと見ていてくれるか』ってね。で、ヒットを打ったら、あいつ『完璧です』って。嘘ばっかりだよ。だって、その時も完璧じゃなかったもん」と笑いながら明かした。

「でも、あいつはすごかったね。ファウル、ファウルとなって、ヘルメットを脱いだりし始めたら、もうアカンと思った。粘りだしたら、もうあいつに（投手が）放るところはなくなるもんね。あいつ、ヒットならナンボでも打てるって言っていたしね」。落合はロッテ時代に打率、本塁打、打点の3冠王を3度も達成した。その技術はとにかくすさまじいものがあったということだ。

　1985年、“高田ハム”は5位でシーズンを終えた。そして、もがき苦しんでいた柏原氏に待っていたのは、その年日本一になった阪神へのトレード移籍だった。初めてのセ・リーグ。現役最後の場所での闘いが始まった。