「3番レジの阿部」から大きな飛躍　かつての異名…10年ぶり“第2の故郷”で感じた原点

オリックス・阿部翔太【写真：北野正樹】

オリックス・阿部翔太が担当していた「3番レジ」の正体

　チャーミーな笑顔が輝く「3番レジの阿部」が、10年前は大人気だった。その正体は、京都・福知山市のスーパー「バザールタウン福知山店」でレジ打ちのアルバイトに励んでいた成美大（現福知山公立大）の野球部員。のちに日本生命、オリックスとキャリアアップを果たす、阿部翔太投手だった。

　なぜ「3番」なのか。当時、数台あるレジの中で唯一、電子マネーのEdyカードが使用でき、利用客が多いレジ番号「3」を受け持ったことから、パートタイムで働く女性たちに命名されたのが「3番レジの阿部」だった。

　卒業後は福知山大の野球部がなくなり“第2の故郷”とは疎遠になっていた。だが、2023年12月23日、部活動支援事業などを行っている一般社団法人「福知山ユナイテッド」と同市共催の「THE SPORTS TOP Athlete Special」に野球教室の講師として招かれ、約10年ぶりに訪問する機会があった。

オリックス・阿部翔太【写真：矢口亨】

変わる番号…変わらない人柄

　在学当時の阿部は、週4回程度のレジ打ちや工場でゲーム用のカセットをパッケージに詰める業務を任された。冬は、雪が舞う深夜に高速道路のインターチェンジ入り口に立ち、高速に乗る車のタイヤチェーンやスタッドレスタイヤの装着を確認する短期アルバイトも経験してきた。

　決してエリートとは言えない野球人生。プロ3年目を終えた2024年の年俸は、プロ1年目の880万円から6000万円（金額は推定）に大幅アップを果たした。季節や天候不順などにより野菜が大きく価格変動したり、消費税変更で値札の付け替えに奔走したりするなど、1円の大切さを肌身で感じたアルバイトの体験から、元同僚たちの心配は杞憂に終わるだろう。

「（大学）2年の秋に右肘を痛めて約1年間、投げられないことも覚えて下さっていて、プロでの故障を心配してくれていた。本当にありがたかったですね。告知を見た当時の寮母だった荒木さんも来てくれて『翔太、翔太』と。『テレビで観ていたけど、ずっと会いたかった』とずっと泣いてくださっていました。1番良い形で福知山に帰ってくることができてよかった。また、より一層頑張ろうという気持ちにさせてもらいました」

（北野正樹 / Masaki Kitano）