「1年が勝負」節目の10年目も慢心なし　V3影の立役者、小田裕也が止めない“進化”

オリックス・小田、プロ10年目を迎え「僕らは1年、1年が勝負なので」

　スペシャリストであり続けるために、進化を止めない。プロ10年目を迎えたオリックス・小田裕也外野手は「体幹強化」を意識した練習を取り入れている。「とにかく怪我をしないために、ですね。体幹を強くしたいということがメインです」。自主練習でボールを使った“ハンマー投げ”などの練習をしていた小田の狙いは「怪我防止」だという。

　昨季は77試合に出場。広い守備範囲を生かしたディフェンス面や、俊足を評価されての代走起用で5盗塁を決めるなど、チームの3連覇に貢献した。打撃面でも62打数18安打の打率.290、8打点をマークするなど存在感を示した。1軍で活躍し続けたが「怪我をしたり痛めたり、そういう気になる部分がいろいろありました」と明かす。

　怪我とつきあいながら、試合に出続けるための新たな試みが体幹強化だった。「結構、数が多いので部分で鍛えたり、ひねる動作が野球には多いのでそのトレーニングをしています。腹筋を鍛えるとかそういう系ではなく、しっかりとひねりを入れてやっています」。プロ10年目を迎えるシーズンを前に「節目なんですかね。僕らは1年、1年が勝負なので」と静かに闘志を燃やした。

　そんな小田が感慨深く振り返ったのがプロ10年目を迎えた、今春の宮崎キャンプだった。「凄いですね。（自身の）1年目も結構、ファンの方が来てくださいましたが、今年はコロナ禍が明け、リーグ3連覇というタイミングが重なりましたね。その反動が怖いですね。勝っていれば来てくださいますが、負けたら来なくなるということも知っていますので。Bクラスもありましたから調子に乗ることはないですし、単純に人が多いな、凄いなと。人気が出ることはいいことですが、勝って行かないとついてきませんし」と自戒を込める。

「打球の強さや飛距離が変わったという実感はありません」と体幹強化の効果は、まだ実感していない。「日々新たに、毎年、気持ちを新たにという感じです。変わることはいいこと。進化のためには、やはり変化が必要だと思っています」。34歳、怪我なく戦力であり続ける。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。

（北野正樹 / Masaki Kitano）