戦力外にされ「見返したい」　古巣指揮官が「まさか」…巨人で果たした“リベンジ”

「『マジで!?』ってなりました。でも、普通のスクイズだったら失敗していたと思います。岸も結構チャージしてきたし。自分も硬くなって、三塁側に転がそうとしたらフライが上がっていたと思う。サインミスしたから決まったバントだと思います」

　翌日の試合前練習で西武側に挨拶に行くと渡辺久信監督から「まさかスクイズと思わなかったよ」と言葉をかけられた。「見返せた、と思いました。西武をクビになった時から、どこの球団に行くことになっても見返したいと思っていた。オープン戦でもヒットを打ったので、まだやれる、ということを見せられたんじゃないかな」。

　劇的なスクイズを機に打撃は上向きとなり、この年は代打で37打数15安打、打率.405という驚異的な数字を残した。だが、持病の腰痛もあり2013年は62試合で打率.203、2014年はわずか7試合の出場に終わり、戦力外となった。

「最後の2年間は年齢のせいか動体視力が落ちていました。捉えたつもりの球がバットの上を通過していく。2軍で若手からアドバイスを求められることも増えて、その子らが結果を出すことが嬉しくなった。教える楽しさが上回ってしまった。選手として燃え尽きたんだと思います」

　現役を引退し、ルートインBCリーグの埼玉武蔵や山形・佐藤病院の軟式野球チーム、女子プロ野球で指導者を務めた。その後、トラックの運転手として働いたが「やっぱり野球に携わりたくて」と2022年6月から埼玉・越谷市内で「石井義人Baseball School」（（湯浅大 / Dai Yuasa）