長打か確実性か…揺れる心に終止符打った一振り　「初めてバットを短く持った」大舞台

阪神でプレーした関本賢太郎氏【写真：山口真司】

関本賢太郎氏は5年目の2001年に右肩手術…シーズンを棒に振った

　野球人生の流れを変えた。元阪神内野手の関本賢太郎氏にとって大きな転機になったのは、プロ7年目の2003年10月27日。ダイエーとの日本シリーズ第7戦（福岡ドーム）だ。「ヒットを狙って、初めてバットを短く持った打席でホームランが出たんです」。ダイエーの左腕・和田毅投手から放った一撃。この結果によって、1軍に定着するため、試合に出続けるための自身の進むべき方向性が定まったという。

　関本氏はプロ4年目の2000年10月に待望の1軍初出場を果たしたが、翌2001年は1軍出場なしに終わった。右肩を手術したからだ。2000年1月の自主トレで右足首を脱臼し、それをかばっているうちに、右肩を痛めた。「（2000年は）ずっと痛かったけど、ごまかし、ごまかしでやっていた」。10月の1軍初出場の時も無理していたそうで、オフに右肩を治療。保存療法を選択し、米国フロリダのデトロイト・タイガースのキャンプ施設でリハビリに励んだ。

「投げられなくなったら野球選手が終わりなので、めっちゃリハビリを頑張ったんです。5年目にかける意気込みも、むっちゃありましたからね」。だが、うまくいかなかった。痛みは治まらなかった。「いよいよ最初のキャッチボールの5メートルが投げられなくなって、手術することになった」。そのシーズンを棒に振ることになろうが、他に選択肢がなかった。「手術して可能性があるのなら、すがるしかなかった」。

2003年日本S第7戦に先発…鷹・和田から本塁打を放った

　星野阪神がリーグ優勝を成し遂げた2003年、プロ7年目の関本氏は36試合で打率269、4本塁打、12打点。6月に右足の内転筋を痛めて離脱するなど、リーグ優勝に貢献はできなかった。そんな中で、出番が来たのがダイエーとの日本シリーズ、3勝3敗で迎えた第7戦だった。「9番・三塁」でスタメン。第1戦から第6戦まで出場なしだった関本氏は大一番での大抜擢に緊張感を漂わせた。3回の第1打席はレフトフライ。打撃の状態はよくなかった。

「7年目でしたからね。プロ平均年数が7年なので、1軍定着するために打率を上げないといけないというところと、ホームランバッターになりたいというところの狭間。ホームランバッターを目指しても、自分のそこまでの成績を見たら、10安打中、1本の確率。100安打で10本しか打てないのなら、きついなぁっていう思いと、だけどホームランバッターにならないといけないという球団の期待もあるしって気持ちが揺れていた時期でした」

　その揺れ動く思いを一時封印したのが、日本シリーズ第7戦、5回の第2打席だった。「ひとまず自分のホームランを打ちたいという気持ちを抜きに、この先いつ日本シリーズに出られるかわからないから、人生で初めてヒットを打ちたいという気持ちになったんです」。ここで関本氏は同僚の浜中治外野手のバットを借りた。「じゃあヒットを打つためにどうするかってなった時に、自分の調子も悪いし、浜中のバットで打ってみようかってね」。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）