上尾が強豪と呼ばれる理由 現役指揮官が大切にする信条「プロ野球もメジャーも同じ」
上尾・高野和樹監督【写真：河野正】埼玉の古豪・上尾高校の野球に魅せられた高野和樹監督
今年も熱戦が展開されている選抜高校野球。埼玉の古豪・上尾高校は、42年前の第54回大会で優勝候補に挙げられた。遠い昔のことだが、その時のチームとエースに憧れた少年は多く、現在指揮を執る高野和樹もその1人だ。4月で就任15年目となる指揮官は、上尾OBと手を取り合い、1984年夏以来の甲子園出場と名門復興に粉骨砕身している。
埼玉県63市町村で唯一の村である東秩父村出身の高野は、小さい頃から上尾のファンで、1975年夏の甲子園ベスト4に感動して上尾への進学を夢見た。体が小さく、試合出場は難しいと覚悟しながら「最大にして最後の決め手になったのが、日野さんの関東大会優勝でした」と言う。
左腕エース日野伸一は、2年生だった1981年春と夏の県大会で無安打無得点試合を達成。秋には県大会4試合、関東大会3試合で68イニング連続無失点の大記録をつくって優勝した。高野が中学2年の時だ。
受け継がれてきた伝統を具現化する“チーム上尾”
上尾に赴任して4月で9年目。部長で卒業生の片野飛鳥は「高野先生が就任してから、守りの野球がさらに徹底されました」と言う。
ともにプロ入りした浦和学院・坂元弥太郎（ヤクルト、日本ハムなど）、春日部共栄・中里篤史（中日、巨人）と同期。上尾は2000年夏の県予選準々決勝で春日部共栄と対戦し、9回2死までリードしながら延長戦で敗れた。そんな苦い思いをした片野は「最後の最後、3アウトを取るまで堅実にプレーすることを教訓に指導しています」と語る。肩書は部長だが実務はコーチと同じで、高野が全幅の信頼を置く参謀である。
コーチという役職の教員はいない。グラウンドに出るのは高野と片野のほか、76歳の小川満と75歳の嶋村修一両OB、鷲宮の監督で選抜大会に初出場し、上尾も指揮した卒業生の斉藤秀夫だ。
40年遠ざかる甲子園…高まる覇権奪回への思い
高野は2010年秋の新チームから指揮を執り、翌春は準優勝して関東大会出場。甲子園に通じる戦いでは2017年と2021年の秋は4強で敗退し、惜しくも関東大会出場を逃した。2018年夏の記念大会は北埼玉予選決勝で花咲徳栄に敗れ、あと一歩のところで晴れ舞台に行き損ねている。
自身が2年生の夏に行進した甲子園から40年も遠ざかるとあり、覇権奪回への思いは強い。「夏に向けてまとまりをより強固にし、全員がひとつになって戦える環境づくりをしたい。主力とかメンバー外とか関係なく、誰もが上尾高校野球部という誇りを持つことです。そういうチームが一番強い」と力こぶを入れた。
上尾の歴史を築いた野本喜一郎には、1年生の時に手ほどきを受けた。今の指導に生かされている往時の教えを尋ねると、選手の動きをよく観察することだと答えた。「驚くほどひとりひとりをじっくり見て、折を見てアドバイスなど声を掛けてくれたんです。自分もすべての選手をしっかり見るようにしています。すごく勉強になりました」。
（河野正 / Tadashi Kawano）
