サイン変えぬ捕手に「もう代われ」　優勝候補を連続撃破…弱小校が見せた“青春ドラマ”｜球界群像 田尾安志#3

　結局、この件によって、三塁手が正捕手になったという。ちなみに三塁にコンバートされた元捕手はチームのキャプテン。田尾氏は笑いながら「あれは僕が決めたんですよ」と振り返ったが、当時は関係がギクシャクしなかったのだろうか。「別に雰囲気は悪くならなかったですね。今でもそのキャプテンとはちょこちょこ交流がありますよ」。ぶつかり合いながらも最終的にはお互いが納得して前に進んだ。これも「青春ドラマみたい」な高校時代のひとコマだった。

　最後の夏の大会前、田尾氏は「学校にキャッチャーと2人だけでちょっと合宿させてくれないかとお願いした」という。「集中してコントロールをつけたいとの考えもありましたしね。茶道部の部屋があったので、そこを使ってやらせてもらいました」。高校野球の集大成に向け、燃える気持ちの表れでもあったのだろう。「強くなってきているという自覚をみんな持っていた。そこそこ行けるぞという気持ちでいたんです」。

　大阪大会の目標は、泉尾の最高成績となる4回戦突破だった。ところが、組み合わせ抽選の結果、1回戦を勝てば、2回戦で、その年の選抜大会で8強入りした優勝候補の近大付と激突することになった。難敵との早期対決はチームに衝撃を与えた。「キャッチャーは『終わった』って言っていましたからね」と田尾氏は笑いながら明かしたが、この対戦が快進撃の始まりになった。1回戦で此花商を3-2で破り、2回戦では近大付に4-0で勝利した。

　田尾氏が近大付打線をゼロに抑えれば、泉尾打線は相手エースの中司得三投手（元巨人）から得点した。「中司は名前の通ったピッチャーでしたからね。そんな相手からも点が取れるようになったんですよ」。泉尾ナインが成長した証し。「公式戦で強豪校に勝つ」という目標もクリアした大きな1勝で波に乗った。3回戦は春日丘を1-0、4回戦は北陽を5-2で撃破し、泉尾の最高記録を塗り替えた。

「北陽戦で取られた2点は押し出しです。ちょっとへばってきた頃でした」と田尾氏は苦笑するように、打線がカバーしての勝利だった。準々決勝は大商大付戦。1-2の9回表に2点を奪っての逆転勝ちだった。相手は速球派として知られた森口益光投手（元南海、中日）。「あの時は負けたなぁって思ったんですけど、確か2アウトからの連打。ああ、追いついた。ああ、逆転した、って奇跡のような点の取り方をしましたね」。

　ミラクル攻撃に3番打者の田尾氏は「絡んでいない」という。「あの大会は6試合に出ましたけど、僕は3安打しか打っていないんです。ピッチャーに専念した感じでした。あんなに暑いところで投げたことなんてなかったのでね。だから他の人たちがよく頑張ったんですよ。それまでは僕が打って勝つチームだったんですけど、みんなが頑張って点を取ってくれたんです」。

　準決勝は浪商に1-9で敗戦。「あの時の僕はボールが全然走っていなかったので、もうしょうがないなって。でもノルマ（強豪校を撃破しての4回戦突破）は果たしたし、満足した気持ちの方が強かったですね。僕の肩が万全だったら、浪商にも勝てたんじゃないかと思います。それくらい自信はあったんですよ」。何よりも野球部のレベルアップがうれしかった。「2年と3か月くらいで、あそこまでできるようになったんですからね」。

　泉尾野球部の「青春ドラマ」は、みんなが成長して“完結”した。大阪府立泉尾高校は2018年に大阪府立大正高校と再編統合され、現在は大阪府立大正白稜高校となったが、田尾氏にとって泉尾高時代は永遠。忘れられない多くの思い出が詰まっている。